Все мы злодеи

Это был первый шаг к победе в турнире. Первый шаг к тому, чтобы доказать всем, что они были неправы. Он справился с удивлением, когда Бриони Торберн появилась на турнире в качестве чемпиона. Он победил в бою Изобель Макаслан. Это были немалые достижения, и вместе они опьяняли.

Неудивительно, что Алистер Лоу все время вел себя как высокомерный ублюдок.

Быть сильным оказалось приятно.

Гэвину всегда было интересно, каково это – захватить Достопримечательность. Теперь он знал, что это было похоже на пребывание внутри огромного, дремлющего существа, которое медленно просыпалось. Каждое мгновение, проведенное там, сильнее привязывало его к зданию. Он чувствовал, как активируются защитные чары у огромных каменных стен; как закрывается подъемный мост, надежно запирая его внутри. Ему даже не понадобилось бы заклинание Опасной ловушки, чтобы защититься. И если какой-то глупец осмелится пойти на Замок, он сможет отбиться от него в одно мгновение.

Гэвин насвистывал тихую, веселую мелодию, исследуя в Замке комнату за комнатой. Звук отражался от высоких потолков и эхом разносился по коридорам, следуя за ним через шикарную спальню, хорошо укомплектованную кухню, в которой молодой человек обнаружил множество необходимых для выживания магических камней и винный шкаф, и даже небольшой тренажерный зал.

Достопримечательность словно была создана в соответствии с его точными указаниями. Высшая магия была достаточно сильна, чтобы, возможно, так оно и было.

В задней части Замка, за парадной лестницей, находился тронный зал.

Он был по-королевски элегантным – с высокими потолками, мраморным кафельным полом, знаменами, которые висели по бокам от затемненных окон, каждое из которых увенчивала золотая корона. Корона, которую Гэвин заслужил.

Он улыбнулся, глядя на богато украшенный трон, стоящий в центре комнаты. Его трон.

За ним стояла колонна, как две капли воды похожая на ту, на которой он сегодня вечером вырезал свое имя. Колонны были центром каждой Достопримечательности – они подпитывали их высшую магию, как гигантские магические камни. Гэвин бродил вокруг нее, ухмыляясь как гиена. На ее противоположной стороне, также в точности похожей на Колонну чемпионов, был символ: семь звезд, расположенных по кругу. Как и все остальные чемпионы, Гэвин знал, что это символ Реликвий – и знал, какой Реликвии соответствует каждая звезда. Когда до падения Реликвии оставалось совсем мало времени, ее звезда загоралась красным светом на колоннах в каждой Достопримечательности.

Несколько минут Гэвин просто стоял, наслаждаясь своим успехом. Но потом он заметил на Колонне что-то, чего раньше там не было. Трещину под именем Бриони Торберн. Она пульсировала красным от высшей магии, как будто истекала кровью.

Интересно.

Возможно, дело было в том, что она стала чемпионом в последнюю минуту – он никогда не слышал, чтобы чемпиона меняли после того, как он вырезал свое имя на Колонне.

Но он отвлекся. Несмотря на то, что он заявил свои права на Замок, у него не было времени на отдых.

Тронный зал должен был стать его оперативной залой. А это значит, что он идеально подходит, чтобы оценить свой арсенал. Он устроился на богато украшенном сиденье и вытащил мешочек с магическими камнями. Другие чемпионы наверняка начали турнир с весьма внушительным запасом заклинаний; у Гэвина же было всего около пятнадцати жизнеспособных вариантов, поэтому ему нужно было держать их заряженными.

Он подкинул на ладони один из камней – заклинание Золотого стража. Рука молодого человека дернулась, когда у него в ладони собралась его магия жизни и фиолетово-зеленое свечение исчезло в желтом кристалле камня. Не обращая внимания на боль, Гэвин убрал кольцо в карман рюкзака и вытащил еще один камень. Следующим попалось заклинание Скрытый с глаз. Затем – Стой на месте. Опасная ловушка. Где-то на пятом камне он понял, что зашел слишком далеко.

У Гэвина перехватило дыхание и закружилась голова, рука горела. Он попытался встать и понял, что не может удержаться на ногах. Магические камни разлетелись по комнате.

Все вокруг погрузилось в темноту, и Гэвин свалился со своего трона. Он потерял сознание еще до того, как упал на пол.

Ему снился вечер через две недели после Кровавой луны. В этот день его объявили чемпионом. Гэвин узнал об этом за пресным ужином с сосисками, а сообщили это тем же скучающим тоном, каким обычно обсуждали погоду.

Позже, решив отметить это событие – со своей семьей или без нее – он пробрался в паб в центре города, в «Сороку». Там барменам было плевать, какая у него фамилия, а в автомате для игры в пинбол у него был высокий счет.

В ту ночь там было два мальчика, один с мягкими, изящными чертами лица, другой – угловатый с землистого оттенка кожей. Как будто в бар явились пропустить стаканчик свет и тень. Гэвин пропустил большую часть их разговора, но услышал достаточно, чтобы понять, кого подслушал. Для него все стало очевидно еще до того, как на следующий день он увидел фотографии в утренних газетах.