Все мы злодеи

Когда мы росли, нас учили называть их чемпионами. Но я не согласен. Куда уместнее будет называть их жертвами.

«Традиция трагедии»

Когда члены семейств уходили с площади, солнце начало медленно опускаться за горизонт. Скоро падет Кровавая завеса.

Бриони Торберн задержалась в удлиненной тени Колонны чемпионов.

Она надела свое лучшее платье – и сделала макияж, хотя обычно ходила без него – но чувствовала себя просто ужасно. Под ее глазами пролегли темные тени, живот сжимало от разочарования из-за собственной неудачи. Всю ночь она провела, сгорбившись над книгами Иннес, пытаясь найти подсказки, за восемьсот лет не обнаруженные другими чемпионами – искала признаки того, что проклятье турнира действительно можно разрушить. Что ее сестра могла выжить.

«Еще есть время, – сказала она себе. – Возможно, сегодня Иннес не убьют».

На другой стороне площади Рид МакТавиш выскользнул из толпы коллег-заклинателей. Бриони выскочила из тени и перегородила ему дорогу, когда он свернул в переулок.

– Нам нужно поговорить, – сказала она.

Рид окинул ее взглядом, подняв брови. От него пахло спиртным. Бриони ненавидела всех, кто наслаждался этим вечером, зная, какой ужас начнется после того, как вечеринка закончится.

– Да ну? – спросил он.

– Я сделала, как вы сказали. Прочитала эту книгу. Просмотрела еще по меньшей мере десяток…

– Ух ты. Десяток книг. Впечатляет.

Он попытался проскользнуть мимо нее, но Бриони положила руку ему на плечо.

– То, что это проклятье не было снято, не значит, что его нельзя снять. Мне нужно спасти сестру, а вы разбираетесь в проклятьях. Поэтому вы расскажете мне, как его разрушить.

Ее слова звучали как угроза, но ей было все равно. Рид был единственным человеком, который, казалось, понимал это, и если, запугав его, она могла получить его помощь, значит, она это сделает.

Вместо того чтобы спорить с ней, он, казалось, ее услышал. Он бросил взгляд в конец переулка, словно желая убедиться, что они одни, затем отвел ее подальше от журналистов, которые все еще толпились на площади. Он встал возле вонючих мусорных баков.

– Я хочу тебе помочь, – сказал он ей. – Но…

– Но – что?

– Ни одно проклятье нельзя разрушить извне.

Бриони потянула носом воздух.

– Вы хотите сказать, что уже слишком поздно.

– Я хочу сказать, что закончить цепочку турниров может только чемпион.

Значит, время еще есть. Она может найти Иннес. Она сможет спасти себя, спасти их всех. Если бы только Бриони могла ее убедить.

– Но как чемпион может его разрушить? – настаивала Бриони. – И что будет, когда он это сделает?

Рид ответил не сразу. В темноте переулка его черная одежда делала его почти невидимым.

– Сложно сказать. Когда проклятья прекращают действовать, это происходит либо потому, что их осторожно снимают, либо потому, что их разрушают. Второго варианта стоит избегать. Так все чемпионы точно погибнут.

У Бриони не было времени тратить время на обсуждение того, что не сработает. За эти сутки она придумала тысячу различных ложных решений.

– И как можно его снять?

– Бриони… Это всего лишь теория… почему ты думаешь, что можешь…

– Потому что должна, – отрезала она. – То есть она – моя сестра – должна. Или она умрет.

– Ну что ж… – Рид облизнул губы. – Вам нужно будет разобрать высшую магию, на которой держится турнир, на части. Поэтому ты должна спросить себя: из чего она состоит?

– Семь Достопримечательностей, – быстро ответила Бриони. – И семь Реликвий.

В его глазах мелькнуло восхищение, и впервые за две недели ей показалось, что кто-то действительно видит ее.

– То есть ты действительно читала, – сказал он. – Да, семь Достопримечательностей и семь Реликвий. Но не стоит забывать об историях. О передающихся из поколения в поколение шаблонах, которые удерживают магию и делают ее сильнее.

Истории. Шаблоны. Клише.

Именно эти слова Иннес использовала, когда говорила о турнире. Может быть, Бриони сможет убедить ее, что в этом что-то есть.

– Но как же их разобрать? – спросила она. – Это нужно делать вместе?

– Проклятье можно спокойно разделить на части. Полагаю, высшая магия работает точно так же.

– И если это сделать, оно не уничтожится? Что, если это все дестабилизирует?

– Думаешь, у меня есть ответы на все вопросы? – Рид бросил на нее презрительный взгляд. – Я годами изучал турнир, но я не являюсь частью ваших так называемых «великих» семейств. Я всегда буду лишь сторонним наблюдателем. Я знаю только, что если в проклятьях ничего не меняется, они могут действовать веками. Каким-то образом, несмотря на то что прошло так много времени, условия турнира никоим образом не изменились. Если вернуться к его началу, найти шаблоны, на которых он построен, и разрушить их, можно разрушить саму его основу. Может быть, построить на его месте что-то новое. А может быть, превратить его в руины.

У Бриони было больше вопросов – намного больше. Может, Рид знает на них ответы, а может, и нет.

– Я… – начала она, но он покачал головой.