Все мы злодеи

– Поторопись, если хочешь успеть с ней поговорить.

Бриони знала, что он прав. Иннес знала этот турнир и его историю как свои пять пальцев. Как только он начнется, ей пора будет искать ответы.

Девушка скомканно поблагодарила проклинателя и выбежала из переулка обратно на площадь. Большинство гостей уже ушли, но, к счастью, семья Торберн была такой многочисленной, что они все еще желали Иннес удачи. Они собрались на краю площади у леса и один за другим подходили к девушке, чтобы пожать ей руку. Бриони заметила в очереди агента Ю и, увидев, как она схватила ее сестру за руку, почувствовала прилив ярости. Все это – ее вина.

Спотыкаясь на каблуках, Бриони протиснулась к сестре. Заметив ее расстроенный вид, Иннес отмахнулась от остальных родственников. Сначала они колебались, но вскоре разошлись, позволив сестрам провести эти последние минуты вместе.

Бриони схватила Иннес за плечи.

– Есть способ, – выдохнула она. – Турнир можно сорвать.

– Что? – Иннес ошеломленно уставилась на нее.

– Рид МакТавиш. Он мне сказал. Турнир подпитывается высшей магией. Есть семь Достопримечательностей, семь Реликвий и история. История, которая постоянно повторяется. Если ты сможешь…

– Бри, я тебя не понимаю.

– Я знаю. Знаю. Прости. Еще столько нужно понять. Но если ты сможешь найти шаблон в истории… – голос Бриони дрогнул от волнения, когда ей в голову пришла идея. – Зеркало и Башня! Шаблон! Ты должна…

– Прошу тебя… – выдохнула Иннес, отталкивая Бриони. – Пожалуйста, перестань. Это же наш последний разговор. Ты хочешь, чтобы он прошел вот так?

Бриони раскрыла рот.

– Перестать? Иннес, я пытаюсь тебя спасти! Я говорю тебе, как…

– Ты бы сейчас слышала себя. – Голос Иннес превратился в низкий, яростный шепот. – Вот почему ты опоздала на банкет и выглядишь такой измотанной? Ты гонялась за какой-то фантазией? Мне нужно подготовиться…

– Нет, – Бриони бросилась вперед, чтобы преградить ей путь. – Послушай меня. У тебя не хватит сил, чтобы выиграть в турнире. Ты знаешь, что это так.

– Я усердно тренировалась, – возмущенно сказала она.

– Не так, как другие чемпионы. Разрушить турнир – твой единственный шанс выжить. Поверь мне, если бы я могла…

Иннес усмехнулась.

– Я должна была догадаться. Дело не во мне – дело в тебе. Как и всегда. Всю жизнь ты была в центре внимания. Но сейчас это не так. Смирись уже с этим.

В голосе Иннес было уродство, которое говорило о чувстве, которое гноилось глубоко внутри. Негодование, которого Бриони никогда раньше не слышала.

Ее слова были для Бриони как удар в спину. Не только от боли – сестра считает, что она настолько эгоистична – но и потому, что Иннес сама обрекала себя на гибель.

Бриони не могла просто стоять и смотреть, как ее сестра идет на бойню. Просто не могла. Даже несмотря на то, что после теорий Рида у нее были лишь предположения, Бриони была уверена, что если бы она была чемпионом, она смогла бы собрать кусочки пазла воедино. Она могла спасти сестру. Могла спасти всех.

У нее в груди появилось какое-то незнакомое чувство. В каждой истории, рассказанной ее семьей, герои побеждали. Они делали выбор, который не мог делать никто другой. Они одерживали победу над злодеями даже тогда, когда казалось, что уже нет никакой надежды.

И Бриони Торберн стала идеальным героем.

Она бросила быстрый взгляд в сторону площади.

Они были одни.

– Иннес, ты никогда этого не хотела, – сказала Бриони.

Иннес вздернула подбородок.

– Но я все равно это сделаю.

Бриони подошла ближе, заставив Иннес отступить в тень Колонны чемпионов. На ней были вырезаны сотни имен, но сейчас для нее имело значение только одно: светящееся красным имя Иннес.

– Позволь мне занять твое место. Позволь мне быть чемпионом.

– Не неси бред. Я не смогу этого сделать, при всем желании. Ты… – Голос Иннес затих, ее глаза наполнились слезами.

Но Бриони не отступила.

– Я права. Я знаю, что права.

– Хватит. – Иннес попыталась сделать еще один шаг назад, но врезалась в Колонну.

Если Иннес не откажется от титула добровольно, ради ее же блага – ради блага всего Ильверната, – Бриони придется его забрать. Это был единственный способ не провести всю оставшуюся жизнь, сожалея о том, что она позволила сестре отправиться на верную смерть. И когда Бриони всех спасет, Иннес поймет. Возможно, однажды она даже сможет ее простить.

Кристалл на ее указательном пальце начал светиться.

– Может быть, ты сильнее кого-то из чемпионов, – прошептала Бриони, призывая магию внутри магического камня, – но все же ты слабее меня.

Иннес взмахнула запястьем, произнося собственное заклинание, но Бриони ее опередила. При ней было идеальное заклинание, которое она много лет назад заказала специально для участия в турнире. Ей всегда нравилось делать обыденные вещи другими. Заклинание Сон кошки второго класса действовало как снотворное ночью, третьего – часто пользовались молодые родители, пытающиеся успокоить детей, страдающих от колик.