Все мы злодеи

У Бриони было заклинание седьмого класса. У него уже было другое название, Смертный сон. В умелых руках оно могло ввести противника в состояние, подобное коме, продолжающейся, пока его действие не прекращалось несколько часов спустя. Соперник не будет чувствовать боли, но при этом будет полностью беззащитен.

Бриони с виноватым видом наблюдала, как Иннес произнесла слабое заклинание Отражение в зеркале. Если бы оно было достаточно сильным, Смертный сон подействовал бы на нее саму.

Но вместо этого заклинание Бриони прошло прямо через щит сестры.

Когда белая, мерцающая магия собралась на ее лице, веки Иннес начали опускаться. Но предательство на ее лице поразило Бриони прямо в сердце. Этот взгляд она запомнит на всю жизнь.

«Дороже тебя у меня никого нет», – сказала Иннес.

Она ошибалась. Сестра никогда ее не простит.

– Бриони… – прохрипела она. – Нет…

Иннес протянула руку к сестре, пальцы вцепились в воздух в последней, слабой попытке ухватиться за магию, а затем рухнула на каменные плиты.

Бриони на мгновение замерла. Ее тошнило.

– Ладно, – пробормотала она себе под нос. – Надо с этим заканчивать.

Она подавила приступ тошноты, опустившись на колени рядом с бесчувственным телом сестры.

Кольцо чемпиона мерцало на мизинце Иннес, его алый камень сиял в лучах заходящего солнца. У них почти не оставалось времени.

Она схватила кольцо и потянула, но оно не поддавалось. Она потянула сильнее, рука Иннес обмякла под ее рукой, затем замерла. Вот что имела в виду Иннес, когда сказала, что при всем желании не сможет передать Бриони титул. Кольцо чемпиона нельзя снять.

Но Бриони знала, насколько силен Смертный сон. Если она оставит Иннес за пределами турнирной площадки, она погибнет, как только опустится Кровавая завеса. И если она затащит Иннес на границу и оставит ее там, даже прикрыв маскировочным заклинанием, другие чемпионы убьют ее уже через несколько минут.

И тогда смерть сестры будет на ее совести.

Нет, она должна была довести дело до конца. Она уже предала Иннес. Уже пошла против желаний своей семьи.

Сомнений не было – Бриони нужно снять кольцо чемпиона. И если сила кольца была тем, что связывало Иннес с турниром, возможно, Бриони смогла бы обрубить эту связь.

«Обрубить».

Бриони уставилась на руку сестры, снова чувствуя приступ тошноты.

Одно дело – лишить сестру сознания. Совсем другое – ее изувечить.

Но спасти ей жизнь можно только так.

– Когда-нибудь она поймет, – прошептала Бриони, мысленно перебирая свои заклинания. – Все поймут.

По крайней мере, Иннес не почувствует боли. Она положила руку сестры на каменные плиты, осторожно отделив мизинец на левой руке, и сотворила Осколки зеркала.

Мгновением позже в воздухе появилась линия белой магии, примерно в форме зазубренного осколка стекла. Бриони сосредоточенно нахмурила брови – ей никогда прежде не доводилось делать чего-то, требующего такой точности.

Она опустила его чуть выше руки Иннес и сглотнула.

Отступать уже слишком поздно.

Поэтому Бриони не закрыла глаза, не вздрогнула, опуская самодельный нож.

Из раны хлынула кровь. Бриони поспешно наложила на руку Иннес Исцеляющее прикосновение – заклинание, которое она использовала только для лечения спортивных травм – а затем оторвала кусок ткани от своего платья и обернула им ее руку.

Палец ее сестры лежал на земле, в окровавленной плоти виднелся белый осколок кости.

Зрение Бриони начало расплываться. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Она была так близка к тому, чтобы покончить с этим. Так близка.

Стиснув зубы, девушка подняла палец и сняла кольцо с кости. Палец все еще был теплым. Она завернула его в ткань и положила в раскрытую ладонь сестры.

Затем Бриони надела кольцо на свой мизинец – и по ее телу разлилось странное тепло, а кончики пальцев рук и ног закололо. Она подошла к Колонне чемпионов и снова воспользовалась Осколками зеркала. Девушка так сильно стиснула осколок, что по ее ладони текла и ее кровь, а не только кровь Иннес. Сильно стиснув нож, Бриони вычеркнула имя Иннес и написала под ним свое.

Закончив выводить последнюю букву, Бриони почувствовала, как что-то поменялось.

Земля у нее под ногами затряслась – а затем все снова стало как прежде.

Дело сделано.

А теперь нужно позаботиться об Иннес.

Просмотрев свои кольца, Бриони нашла заклинание призыва огня и отправила в воздух сноп искр.

Заметив их, люди повалят на площадь. Может быть, опытный целитель сможет прикрепить палец Иннес на место. В любом случае, совсем скоро все узнают, что она сделала.

Нужно убираться отсюда, и побыстрее.

Что-то треснуло.

Бриони резко повернула голову в сторону источника звука. Он был не громкий, но все равно потряс Бриони до глубины души. Там, где она вырезала свое имя на Колонне чемпионов, на краю последней буквы «н», по камню поползла трещина. Она была маленькой, около семи или восьми сантиметров в длину, но от нее исходил зловещий красный цвет, делающий ее похожей на пульсирующую вену.

– Черт, – выдохнула Бриони.

У нее получилось, она стала чемпионом.

Но она сделала что-то неправильное. Что-то непоправимое.