Все мы злодеи

– Хорошо, – сказал Финли. Он посмотрел на озеро, сдвинув брови. – Если здесь жил чемпион Лоу, у него должен был быть доступ к этой колонне. Погоди-ка. – Он подошел к стене, туда, где свет от одного из созданных Бриони магических шаров отразился от чего-то, вмурованного в камень. Бриони поняла, что это магический камень, за мгновение до того, как Финли его коснулся.

Из него вырвался сполох алой магии – и закрутился в тонкий, шаткий мостик, ведущий прямо к острову.

– Я так и знал, – сказал он, с облегчением улыбнувшись. – Пошли.

Они шли друг за другом. Меч висел у Финли за спиной. Он настоял, чтобы Бриони пропустила его вперед – ведет себя как благородный рыцарь, как и всегда. В тот момент, когда она ступила на остров, мост замерцал, словно дразня их, а затем исчез.

Финли уставился на колонну со странным выражением лица.

– Ты как? – спросила Бриони.

Он покачал головой, словно пытаясь прогнать туман.

– Я просто… странно чувствовать себя так близко к сказке, которая передавалась в моей семье.

Бриони понимала это чувство. Она чувствовала то же самое, когда пришла на Башню – пусть в то время это и были всего лишь руины.

– Так, – сказала она. – В сказках твоей семьи чемпион стоит на этом острове, так? А потом… потом из воды появляется рука и дает ему этот Меч?

– Ага. – Финли вытащил Меч из ножен и опустился на колени на краю озера, его плоская часть идеально сбалансировалась в его ладонях. – Мне кажется, самым разумным будет… вернуть его?

– Но как же колонна? Все ведь держится на ней, так? Погружение Меча в воду не причинит ей никакого вреда.

– Не знаю. Мы проделали весь этот путь. Нужно попробовать что-нибудь… – Финли замолчал и с оценивающим взглядом повернулся к колонне. Молодой человек поднял Меч и коснулся колонны самым кончиком лезвия. В ту же секунду из колонны – в том месте, где металл коснулся камня – вырвалась сильная струя ветра, и молодого человека отбросило назад заклинанием. Меч с лязгом выскользнул из его руки и скользнул к краю озера.

– Финли! – Бриони бросилась к озеру. Финли с ошеломленным видом лежал у кромки воды. Он сильно вымок. – Ты в порядке?

Он кивнул, его грудь тяжело вздымалась, когда он поднялся в сидячее положение. Над ними задрожал потолок.

– Колонна защищается, – сказал он. – Это значит, что мы можем уничтожить ее вместе с Реликвией, да?

Бриони кивнула. Она почувствовала, как в ней загорается огонек надежды.

– Да.

Но когда она повернулась, чтобы схватить Меч, потолок снова загрохотал. У ее ног с грохотом и лязгом приземлилось что-то серебряное. Бриони отползла в сторону, уставившись на Меч, идентичный тому, что лежал рядом с ней.

Девушка откинула голову назад. Ее охватил ужас. Там, где когда-то была гроздь сталактитов, сверкали десятки копий оригинального Меча. Она бросилась к настоящей Реликвии, но Финли оттолкнул ее с дороги. Они снова рухнули в грязь – и ливень лезвий обрушился туда, где она была всего мгновение назад.

– Черт! – Бриони не без труда поднялась на ноги. – Может быть, получится укрыться в воде…

– Бриони, – позвал Финли. Его голос дрожал от ужаса. – Смотри.

Бриони в замешательстве обернулась и поняла, что Финли окунул палец в озеро. Когда он вытащил его, он был покрыт чем-то алым. От красного следа, идущего по воде, исходил сильный запах меди. И это была не просто высшая магия, это была…

– Кровь, – прохрипела она. Над всей поверхностью озера закружились алые частицы магии, и от них распространялся резкий металлический запах. Бриони отползла назад, изо всех сил стараясь сдержать рвотные позывы. – Мы должны это остановить, – сдавленно проговорила она. – Должны уничтожить эту колонну.

С потолка свалился еще один клинок. Его острие было нацелено прямо в макушку Финли.

Теперь уже Бриони бросилась к молодому человеку. Она врезалась ему в бок, и оба они рухнули в кровавое озеро. Меч-фальшивка с грохотом упал на остров позади них. Ощущение погружения было самым ужасным, что когда-либо доводилось испытывать Бриони. Это было в тысячу раз хуже, чем иллюзия, которую Алистер наложил на них в карьере. Кровь была теплой и вязкой, она сворачивалась вокруг рук девушки и втягивала ее в себя. Ее глаза были зажмурены, но рот во время падения открылся. Она захлопнула его – но было уже слишком поздно. Вкус металла заполнил ее ноздри и горло, а на языке появился липкий вкус. Бриони рванулась вверх, отчаянно желая сделать глоток свежего воздуха.

Вынырнув, она открыла глаза. Они были застланы кровавой пеленой. Кровь была у нее в ноздрях, в ушах, в волосах. Девушка попыталась сделать вдох, но вместо этого закашлялась и выплюнула изо рта красную жидкость. Совсем как Карбри…

– Бриони. – Рядом с ней раздался хриплый от паники голос Финли. Мгновение спустя его рука под водой обхватила ее за талию и притянула ее к себе. Девушка с облегчением выдохнула: с ним все в порядке. Его лицо и волосы тоже были в крови, темно-красные сгустки собрались в ложбинках на его шее. – Ты жива.

Позади него с потолка все еще сыпались Мечи. Некоторые с плеском падали в озеро рядом с ними, другие громоздились вокруг колонны.