Все мы злодеи

Она схватила газету и пролистала шестистраничную статью. Ее грудь так сжалась, что она едва могла дышать. Сначала она предположила, что это была чья-то садистская шутка. Что кто-то из журналистов выдумал это, чтобы завлечь в город больше туристов. Но расследование было тошнотворно тщательным. Фотография, на которой она позирует после того, как выиграла золотую ленту на прошлогодней ярмарке заклинаний. Ее табель успеваемости за весенний семестр. Анонимный источник, подробно описывающий «высокую успеваемость» и «перфекционизм» Изобель.

– Я не могу вернуться в класс, – прохрипела она, и когда она снова посмотрела на декана, ей захотелось закричать от жалости на его лице.

Час спустя мама забрала ее из школы. Изобель не возвращалась целую неделю. Она надеялась, что за это время папарацци, которые разбили лагеря возле домов ее родителей, заскучают и уйдут.

Но все стало только хуже.

Ее одноклассники, и так все громче перешептывающиеся между собой после выхода книги, пускали все более злобные сплетни.

– Кровавая луна ожидается не раньше следующего года. Она так сильно этого ждет.

– Ничего удивительного, она же Макаслан.

– Жаждущая внимания сучка.

Затем начали приходить письма с угрозами. Незнакомые люди по всему городу, стране, даже всему миру писали ей, чтобы сказать, что они считают ее храброй. Или что вся ее семья была достойна только презрения. Или что они с нетерпением ждали дня, когда она умрет.

– Нет, нет. Ты послушай, – сказала Бриони в одни выходные, сжимая в руках номер «Исследователя чар», лежа рядом с Изобель на ее розовом пуховом покрывале. – «С таким впечатляющим списком достижений мы не можем не задаваться вопросом: а вдруг именно Макаслан сможет соперничать с будущим чемпионом Лоу – семейства, выигравшего прошлый турнир».

– И с чего мне этому радоваться? – рявкнула Изобель, зарываясь лицом в подушку.

– Неужели ты не понимаешь? Теперь, когда весь мир видит, какая ты потрясающая чемпионка, им плевать на твою семью. Их интересуешь только ты.

– Но я не хочу их интересовать! Я даже никогда не хотела быть чемпионкой!

Несколько мгновений Бриони смотрела на Изобель так, как будто видела ее впервые.

– В смысле ты не хочешь быть чемпионкой? – осторожно спросила она. – Ты же всегда хотела…

– Нет, это ты всегда хотела. – Лицо Изобель вспыхнуло. У нее никогда не хватало смелости признаться в этом Бриони, но после того, как о ней распространилось столько лжи, Изобель решила, что лжи больше не место хотя бы в их дружбе. – Я не хочу умирать! И, конечно, не хочу причинять тебе вред. А теперь – вот это… – Она вырвала таблоид из рук Бриони и швырнула его через всю комнату. – Этот турнир уже разрушил мою жизнь.

Вместо того чтобы утешить ее, Бриони спустила ноги с кровати и попятилась, как будто Изобель была ядовитой.

– Я просто не могу в это поверить.

– Ты уходишь? А что я такого сказала?

– Я… ты… – лицо Бриони исказилось от гнева. – Ты бы стала просто еще одной чемпионкой Макасланов, но теперь это не так. Теперь ты первая чемпионка. Соперница Лоу. Ты произвела впечатление на всех: на заклинателей, проклинателей, журналистов. Я тебя спасла.

Это Бриони была анонимным источником, который слил информацию о ней журналистам. Как же Изобель не поняла этого раньше? Так глупо. Конечно, Бриони, которая едва ли столкнулась с десятой долей желчи, выпавшей на долю Изобель, решила, что Изобель нужен герой, который спас бы ее от семьи.

А Бриони всегда строила из себя героиню.

Потом они кричали друг на друга. Бриони плакала. В какой-то момент обе они начали пускать друг в друга мелкие вспышки пламени, и в конце концов Изобель сбежала с помощью магии – и потом мучилась от головной боли.

Но их ссора оказалась не худшей частью вечера Изобель.

Хуже всего было, когда папа собрал всю семью и радостно зачитал ту же статью. Тогда они решили официально объявить ее чемпионкой.

– Бриони, это чушь, – Изобель огрызнулась так громко, что Алистер споткнулся и врезался в стоящие у стены доспехи. – Спасти? Напомнить, когда ты до этого говорила о том, что кого-то спасла?

Бриони вздрогнула.

– Это не…

– А если ты действительно так считаешь, почему убила Карбри?

Изобель не была уверена на сто процентов, что его убила Бриони, но кровь на руках была именно у нее, а не у Гэвина.

И испуганный взгляд на ее лице подтвердил это.

– Это была самооборона, – прошептала Бриони. У нее на глаза навернулись слезы, и на мгновение Изобель показалось, что она снова сидит в своей спальне и спорит со своей лучшей подругой. Но Бриони Торберн разрушила ее жизнь. Она не станет плакать. – Послушай, я не требую, чтобы ты сразу начала безоговорочно мне верить. Элионор мне не поверила. Но мне нужно немного времени, чтобы доказать мою теорию. Мне просто нужно объединить Реликвию с ее Достопримечательностью. И тогда я докажу, что проклятье можно снять.