Кол стоял в пробке уже третий час. На заднем сидении машины лежали пакеты и коробки. За всё долгое время Кол уже успел сто раз подумать о том, что всё можно было купить двадцать девятого, а не тянуть до тридцатого. Он успел прослушать всю музыку, что была у него в плейлисте, поиграть во все телефонные игры, посчитать количество машин и даже один раз он увидел пьяного мужика, переодетого в Санту, разгуливающего по кварталу. Вскоре на телефон позвонила обеспокоенная Елена.
— Кол, ты скоро вернёшься? — спросила она.
— Не знаю, — вздохнул он. — Такая огромная пробка.
— Тебе не скучно? — поинтересовалась Елена.
— Очень скучно, — признался Кол. — Скажи мне что-нибудь хорошее.
— Это первый праздник, который мы проведём вместе, — произнесла Елена, — наш первый новый год.
Кол улыбнулся.
— Я жду тебя, — сказала Елена, — пока.
— Пока, — ответил Кол и положил трубку.
Пробка продолжалась ещё долгое время. Кол смотрел в окно машины и наблюдал за прохожими. Кругом царила суета предновогодняя. Люди носились по магазинам в поисках подарков. Некоторые просто гуляли в приподнятом настроении и пили шампанское. Только у прохожих было отличное настроение. Водители же с нетерпением ждали, когда рассосётся пробка. И только спустя полчаса она начала пропадать. Постепенно. Кол в приподнятом настроении включил радио. На нём включили русскую песню. И эту песню Кол прекрасно знал.
— Новый год — мандарин мне в рот! — начал он напевать.
И вскоре дорога стала свободной. Кол поехал домой. Ему пришлось остановиться возле одной улицы, так как он встретил Амару и Сайласа. Он припарковался возле одного магазина и вышел к друзьям. Те направлялись в сторону магазина пиротехники и держались за руку. Кол прошёл к ним и, приобняв их, сказал:
— Куда направляемся?
— А то ты не видишь, — хмыкнула Амара. — В пироград.
— Я с вами, — вызвался Кол.
Амара и Сайлас глубоко вздохнули. Друзья пришли в магазин, где купили хлопушки разных видов, бенгальские огни, петарды и фонтаны. И теперь друзья держали в руках сразу несколько пакетов с новогодними штучками.
— Нам надо зайти в продуктовый, — сообщила Амара, когда ребята вышли на улицу.
— Зачем? — спросил Сайлас.
— Нужно купить сладкие палочки и леденцы, — ответила Амара.
— Идёмте! — откликнулся Кол.
Друзья зашли в ближайший магазин. Там Амара набрала несколько пакетов леденцов и палочек. Когда друзья проходили к кассе, Амара неожиданно воскликнула:
— Мы забыли самое главное!
Сайлас, не думая, схватил пачку презервативов и кинул их в корзину. Кол прыснул. Амара недоумённо взглянула на Сайласа.
— Я имела ввиду, мы забыли корм Нале, — произнесла Амара.
Сайлас смутился.
— Но презервативы оставь, — позже добавила Амара, улыбнувшись.
— Развратники, — хмыкнул Кол.
— Кто бы говорил, — усмехнулась Амара.
Тридцать первое декабря.
С самого утра в доме друзей царили суета и хаос. Кэролайн, Елена и Бонни носились по кухне, приготавливая новогодние блюда. В доме на всю раздавалась праздничная музыка. Татия и Амара рисовали красивые открытки и украшали стикеры, прикрепляя их к холодильнику. Кол и Деймон сидели в компьютере и играли в игру. По дому бегала Ребекка, проверяя его на чистоту. За блондинкой поспевала Нала. Стефан и Сайлас увешивали дом вырезанными снежинками, хотя их и так уже было много. Элайджа и Финн перетаскивали огромный стол в гостиную, что находилась на первом этаже. Клаус и Хейли смотрели телевизор, по которому показывали очередную новогоднюю программу, а рядом с ними сидела Кэтрин и красила ногти. До нового года оставалось несколько часов. Татия зачеркнула последний день в календаре, а Амара взяла все свои маркеры, фломастеры и гелевые ручки, села за письменный стол и начала писать что-то на бумаге.
— Что ты пишешь? — поинтересовалась Хейли, оторвавшись от телевизора.
— Цели на следующий год, — откликнулась Амара.
— И не лень? — раздался голос Кэтрин.
— Нет, — отмахнулась Амара и вернулась к записям.
В гостиную прошла немного уставшая Елена. Девушка перекинула кухонное полотенце через плечо и обратилась к Кэтрин:
— Кэт, может, поможешь?
Кэтрин приблизилась к Елене и продемонстрировала ей ногти, выкрашенные в чёрно-голубой цвет.
— Ну как? — спросила она.
— Прекрасно, — хмыкнула Елена. — Ты поможешь?
— Лак высохнет, и я присоединюсь, — отозвалась Кэтрин.
Елена покачала головой и вернулась на кухню. Бонни резала морковку, а Кэролайн стояла возле плиты и за чем-то следила. На кухню зашёл Кол и приобнял Елену:
— Чем-нибудь помочь?
Елена обернулась к Колу и сказала:
— Сейчас я делаю оливьешку. И у меня закончился зелёный горошек.
— Я могу купить! — откликнулся Кол.
— Ну хорошо, — улыбнулась Елена.
Кол поцеловал Елену и тут же скрылся из кухни.
— Опасно отправлять его одного, — заметила Бонни.
— Предлагаешь отправить и Деймона? — ухмыльнулась Кэролайн.
Кол тут же вышел на улицу. И ему немного не повезло. Навстречу ему шли соседки. Кол принял беззаботный вид и, улыбаясь, пошёл вперёд летящей походкой. Соседки, конечно, заметили его и остановили.
— Здрасте, — улыбнулся Кол. — Как делишки?