Время тяжелых ботинок

– Дима, это же деньги, – она привстала и отложила раскрытую книгу.

– И сколько тебе обещали?

– Целых сто восемьдесят долларов.

Астрыкин положил на плед перед женой банковскую упаковку стодолларовых купюр.

– Откуда столько? – почти невозмутимо отреагировала красивая меланхоличная Катя.

– Лучше спроси – куда? Я побегу перекушу, сегодня был очень тяжёлый день. А ты привыкай к мысли о том, что скоро мы переезжаем в собственный дом под Москвой и у меня будет высокооплачиваемая работа.

– Неужели Артём наконец для брата расстарался? – она трогала длинным тонким пальчиком американские деньги, как хомячка, которого ей только что подарили, но она его пока побаивалась.

– В самую точку, Катенька! Брательник, родная кровь! – он побежал ужинать.

Катя подумала: странный какой-то сегодня.

«А богатому коммерсанту Артёму давно пора было помочь интеллигентному бедствующему брату», – сделала аналитический вывод хрупкая мать большого семейства.

Она закрыла глаза и предвкусила, как её любимый «ракетный катер», заправившись острыми котлетами, через ванную уже лёг на боевой курс, и вот-вот на всех парах влетит сюда. После небольшой прелюдии, жадного покусывания её огромных колоколообразных тёмных сосков, – он с дрожью и трепетом войдёт в свою любимую тесную гавань с буйной ароматной растительностью по берегам, и, чтобы сокрушить «противника», вновь и вновь будет наносить ему таранные удары в самую чувствительную глубину обороны. За время налёта жертва успеет не менее трёх раз бурно ответить супостату, и каждая из этих контратак вызовёт у агрессора дикий восторг.

Погода для «стрельб» идеальная, температура из-за разыгравшегося бронхита – тридцать семь и восемь, а это как раз то, что нужно её развратнику-математику, – он любит погорячее.

Мечты о приближающемся «морском бое» Катеньку увлекли.

Она и не почувствовала, как пачка твёрдой валюты мелкими шажками поползла вниз, на старый ковёр у дивана, чего не скажешь о курсе доллара, который неумолимо поднимался изо дня в день.

Часть четвертая «НЕВИДИМКИ»

1

Вечером 20 февраля 1999 года, в субботу, в трескучий московский мороз, бывший полковник ГРУ Роберт Волохов рубил дрова, наслаждаясь хрустальным воздухом леса.

Под фонарём у сарая топор позвякивал о берёзовые поленья на одной ноте – скорее всего это было «до» второй октавы: когда-то дровосек закончил музыкальную школу и имел тренированный слух.

Чёрное стылое небо нависало над самой головой россыпью ярких разнокалиберных звёзд и навевало философские размышления о смысле жизни и бренности бытия. Всё это не мешало военному разведчику по привычке прислушиваться к редким шагам за глухим деревянным забором. Снег скрипел громко, и Шкипер пытался угадать возраст и пол проходивших мимо его дачи.

Психологи говорят, что хорошо организованный интеллектуал может делать сразу несколько дел, но максимум – до семи. Особо одарённые способны, конечно, и на большее, но тогда человек начинает психовать, и это сказывается на качестве работы.

Шкипер выполнял сейчас всего четыре действия: рубил дрова, слушал скрипящий снег под ногами невидимых прохожих, анализировал ситуацию в холдинге и под нос напевал одну из своих любимых песен, где были такие слова: «Легендарный Севастополь, неприступный для врагов! Севастополь, Севастополь! Гордость русских моряков!»

Пять лет тяжёлой, во многом непредсказуемой, недофинансированной работы в условиях политической нестабильности, постоянной чехарды в руководстве, тяжёлых потерь, кажется, закончились. В эти годы вместилась и позорная чеченская война, и ещё два боевых ордена, и увольнение из армии.

Наконец, установили генералов-коррупционеров, энтузиастов личного интереса по теме экспорта вооружений. Сейчас их разрабатывают военная прокуратура и контрразведка.

Международного торговца оружием Вайка арестовала болгарская полиция – прямо на пляже, на Солнечном Берегу, в «мёртвый сезон». Его телохранитель, албанец, попытался оказать вооружённое сопротивление, но был нейтрализован заранее посаженным на крышу гостиницы снайпером. Через две недели Вайка обнаружили задушенным в тюремной камере, но и это уже не проблема Шкипера, а чужая головная боль.

Его поблагодарили за службу, выдали небольшую премию. Генерал Елагин заметил: «Ты теперь, полковник, и так богаче всех нас – на тебя целая армия бандитов работает».

Генерал помог продавить решение, чтобы не трогали Желвака – даже в качестве свидетеля. Расколоть «вора в законе» вряд ли удастся, а лишняя возня вокруг холдинга была ни к чему.