Время тяжелых ботинок

– Из квартиры не выписывайся, с работы не увольняйся, – трудовая книжка пусть лежит в институте, это я устрою. Соседям скажи, что на три года уезжаешь в Новосибирск, к брату, там предложили хорошую работу. Свои комнаты запри – пригодятся, но туда ты, скорей всего, больше не вернёшься. Семья должна думать, что коттедж оплатил твой брат, его предупредят. Переберёшься в Москву – купи новый мощный компьютер, позаботься о программном обеспечении и скоростном Интернете, работать будешь дома, в моём офисе тебя видеть не должны. Обзаведись хорошим мобильным телефоном, а лучше – двумя, один – только для связи лично со мной. Вот тебе подъёмные, от коммерса с Невского. Пять тысяч долларов – на переезд и обустройство и ещё пятёрка на машину, дочек в школу возить. Срочно учись водить, купи права. И ещё – очень тебя прошу, сделай мне подарок.

Презентуй свои очки на верёвочке, на память. Подбери и закажи себе пар пять самых дорогих окуляров, а эти отдай мне, ладно, Димыч?

Астрыкин подумал: вот тебе и год «девятки»! Но этот поворот по жизни ему нравился больше, чем задуманное – с антикварным стулом и удавкой, свисающей с дореволюционного железного крюка.

– Никогда больше не произноси в мой адрес прежних имени, отчества, фамилии и кличку Челкаш. Такого человека ты когда-то знал, но осенью прошлого года он исчез вместе с семьёй, ты его больше не видел, не слышал и ничего о нём не знаешь. Теперь меня зовут Леонид Сергеевич Брут, тебя я нашёл по Интернету, предложил работу, больше – никакой информации. Моим бывшим и своим родственникам, детям и знакомым, если вдруг объявятся, ответ по поводу Чекашкина один: ничего не знаю, – даже если будут пытать утюгом или паяльником. О любых вопросах, касающихся меня, докладывать по телефону в течение пяти минут.

Астрыкин робко поинтересовался:

– А почему – Кинжал? Ты что – бандит?

– А что тебе не нравится?

Бедный интеллигент передёрнул плечами.

– Зови как хочешь, только Лёнькой не надо, референт не рекомендовала.

– Да-ну, чепуха какая-то!

– Это вовсе не чепуха, дорогой Димыч, – ох, какая не чепуха! Ты даже представить себе не можешь, какая это не чепуха! Это вопрос жизни и смерти – моей, твоей, жены

Кати, твоих девочек и родителей – въехал?

5

Было около полуночи, когда Астрыкин тихо вошёл в свою коммуналку.

Две их комнаты были поделены так: пятеро, старики с внучками, – в большой, двое, супруги – в маленькой.

Жена Катя, как всегда, ждала. Она никогда не встречала мужа вопросами, которых не было даже в её взгляде.

Там всегда было одно и то же: «Я тебя люблю».

Он увидел её лицо – в розовом свете торшера.

Ему вдруг захотелось упасть перед ней на колени и разрыдаться во весь голос, не сдерживаясь, прокричать на всю набережную Робеспьера, – как он её любит, как прекрасна она сейчас! Сказать ей, что за все пятнадцать лет их совместной жизни не было ни одного часа, когда бы он был к ней равнодушен, и ни одного дня, когда бы он не хотел её как женщину!

Сдержался Астрыкин, а напрасно.

У неё опять обострился хронический бронхит. Врачи давно рекомендовали сменить гнилой питерский климат.

В комнате был беспорядок.

Но это – не тот бардак, когда всё свалено в кучу и ничего невозможно найти.

Здесь был вполне симпатичный хаос, обихоженный любовью обитателей этой небольшой, но такой тёплой и уютной обители. Когда сюда попадал гость, он, как правило, восклицал:

«Как же у вас хорошо!», сам не понимая, что тут особенного.

Здесь любил бывать Чекашкин.

Он приходил, располагался на старом адмиральском диване и просто молча сидел, напитывался дивной позитивной энергетикой. Хозяева знали эту его слабость и старались не мешать. А Чекашкин смотрел на картину «Девятый вал», кучу старых отрезов, купленных по случаю для шитья, на рулоны каких-то эскизов, старую посуду на полках, которой никто и никогда не пользовался, и словно ощущал в душе музыку. И всё себя спрашивал, почему у него дома не так? А особенно – последние пять лет, когда там появилась жена Зинаида…

– Как тут дела? – Астрыкин привычно встряхнул термометр.

– Папа и мама хорошо. Наточка получила пятёрку по истории. Младшие никак не поделят тот свитерок, что ты купил в прошлом месяце. А меня можешь поздравить: я получила заказ – на перевод детектива.

Катя слегка картавила, и от этого у влюблённого мужа ещё больше сносило крышу.

– А ты когда в последний раз читала детектив?

Катя полулежала на кожаном диване из адмиральского гарнитура её покойного отца и куталась в плед:

– Я их вообще не читала, – в руках она держала том о морских сражениях издательства «Вече».

– Как же будешь переводить?

– Не знаю, как-нибудь.

«Родная ты моя, – пела душа Астрыкина, побывавшая сегодня на том свете, да и на этом прожившая за день больше, чем за все прошедшие годы, – теперь, если я и соберусь умирать, то только за тебя!»

– А ты что-нибудь слышала про бандитов? – он торопился на кухню, чтобы поскорее оттуда вернуться.

– По телевизору показывали, – они такие гадкие.

«Если б ты только знала, как я тебя люблю!»

– По-моему, среди них есть вполне симпатичные люди. Катюш, откажись ты от этого заказа.