Время отмщения

— Зачем? — сразу было видно сугубо штатского человека.

— Хотя бы затем, что это боевые машины. Кроме того, в них имеется стрелковое оружие, — пояснил я ему.

Проблема разрешилась с ходу. Мы тут же переговорили с Черным и Кумейкой. Погрузка все равно требовала времени, и я договорился с командиром автороты, что он заодно выставит часовых, а потом тоже самое проделаем мы.

Сам обед не впечатлил. Вместе со Станковичем мы лифтом поднялись на пару этажей, где были проведены в безлюдный зал. Конвейер автоматически подал нам вереницу подносов, на которых было по несколько пластиковых тарелок и по паре стаканов.

Что мы ели — сказать было трудно. Во всяком случае, даже по виду ничего знакомого еда не напоминала. Этакая смесь непонятно чего с неясно чем.

— Местные активно потребляют наркоту, но мы попросили ничего подобного не подавать, — доверительно сообщил Станкович, расположившийся за нашим офицерским столом.

Бойцы сидели тут же, точно за такими же столами на четверых.

— Только этого не хватало! — с некоторым ужасом отозвался Птичкин.

Действительность наносила его видению счастливого мира удар за ударом.

Впрочем, хорошая доза — и мир действительно кажется счастливым. Хотя и субъективно.

— Это и есть та синтетика, ради которой мы старательно прочесывали какой-то город? — перевел я разговор на другую тему.

Ни о какой операции Станкович, разумеется не знал, но подтвердил, что натуральный продукт в Элосте — огромная редкость.

— Мы уже столько питаемся, и ничего, — справедливости ради, вкус при некоторой странности, у еды был вполне приемлимый. — Только Черный все жалуется на отсутствие баранок.

— Каких баранок? — не сразу врубился я.

— Московских. С дыркой посередине. Любит он их очень, а здесь ничего подобного нет, — охотно пояснил Станкович.

Что ж, у каждого своя слабость. В армии с баранками тоже не густо. Мягко говоря. Придется советнику терпеть до выполнения миссии.

Долго рассиживаться времени у нас не было. Мы быстро покончили с обедом и вернулись в ангар — как раз к тому времени, когда грузовики уже загрузились. Как сообщил Кумейко — почти без их помощи какими-то автоматическими погрузчиками.

— Местные жители тупые, как старая столица Камбоджи — Пномпень, — доверительно сообщил нам Станкович, пока вторая смена отправилась на обед. — Ничего не знают, и знать не хотят. Наркота, порево, игры, да бесконечные тягучие сериалы непонятно о чем. А извращений столько, что порою хочется стрелять, — на человека, умеющего обращаться с оружием, наш собеседник не походил, и потому признание было особо ценным. — Даже странно, что среди них до сих пор сохранились ученые. Вот они уже люди умные, хотя никаких новых открытий здесь давно не совершают. Но хоть в чем-то разбираются. И, конечно, политики. Но те уже по обязанности.

— Так какой здесь строй? — перебил его замполлитра.

— Называйте, как хотите. Каждый получает по потребностям, только сам по способностям ничего не отдает, — отмахнулся Станкович.

— Древний Рим периода упадка, — вставил я фразу Черного.

— Похоже. Только без рабовладения и с полным равенством всех граждан по всем признакам. Включая, между прочим, половой.

— Строй — ладно. Лучше скажите другое. Неужели мы здесь лишь затем, чтобы бороться с проникшими раньше нас афганцами? — меня больше занимали сугубо практические вопросы.

— Если бы! — Станкович посмотрел по сторонам, будто опасался соглядатаев. — Элоста в свое время достигла огромных успехов, и тогда же предпочла изолироваться от остального мира. Единственное, с кем она поддерживала отношения, были такие же развитые государства в районе Средиземного моря. Но они пали под натиском соседей, и теперь, возможно, пришел черед Элосты. Соседи стремятся отомстить за былые обиды, а наши хозяева уже мало что могут выставить для охраны собственных рубежей.

— Хотите сказать, что нас могут втянуть в войну?

— Ну, до этого не дойдет, — не без некоторой важности произнес Станкович. — Не скрою, подобные попытки были, однако нам удалось сразу настоять, что отношения с соседями — их личные проблемы. Наша задача — обеспечить безопасность района между Вратами и столицей, а прочее нас не касается.

Наверно, я старый скептик, и потому абсолютно не поверил нашему гиду. При такой крупной ставке нынешний генсек наверняка готов в случае ухудшения ситуации поставить на кон наши жизни. Равно как жизни тех, кого еще сумеют сюда переправить. Если сумеют, учитывая строжайшую тайну о самом существовании параллельного мира. Желающих помочь в обмен на технологии на Земле хватит без нашего родного государства.

Но тут вернулись водители, и разговор оказался прерванным.

Неведомый режиссер точно рассчитал время. Шоферы едва успели покурить после обеда, как огромный лифт доставил в ангар партию ученых во главе с вездесущим советником посольства. В смысле — Черным.

За время пребывания здесь ученый люд полностью переоделся в соответствии с местными вкусами, точнее — безвкусицей. Почти все были в тех же рубахах и шортах, которые мы встречали на жителях по дороге сюда. Я заметил это вскользь, а дальше сердце екнуло.