Время отмщения

— Зато потом терять не будем, — отрезал Бхан. — Вон, послушай, что там творится!

Однако, судя по вдруг воцарившейся тишине, бой уже стих. Лишь раз издалека донесся одинокий взрыв, и снова все стихло. Теперь уже окончательно.

78

Керип не зря считался одним из лучших воинов. Может и можно было найти лучшего стрелка, однако если требовалось незаметно подобраться к противнику, то никто не только из людей Бхана, но и из прочих племен и государств, был не в состоянии проделать это лучше, чем невысокий и худощавый горец. Он настолько умело пользовался каждой складкой на местности, каждым кустиком, каждым камушком, что даже днем умудрялся исчезнуть из поля зрения любых наблюдателей, словно находился в это время где-то далеко за пределами видимости. Мог даже проползти между двумя секретами по ровному месту, да так, что люди ничего не замечали, и были уверены в том, что даже суслик не пройдет рядом незамеченным.

Мало чем уступали Керипу и его ближайшие помощники — молчаливый Гадазар, подвижный и эмоциональный на отдыхе Даарас и с виду похожий на увальня чуточку полноватый Берум.

Получив задание, никто из четверки даже не подумал о лошадях. В любом случае быстрота ничего не решала. В отличие от той же скрытности. Связного мог бы и Джан послать, если бы считал, будто срочно необходима подмога.

— Не опоздаете? — спросил командир другой посланной группы Хебат, демонстрируя в улыбке редкие зубы.

Его люди торопливо седлали коней, да не каких-нибудь — породистых скакунов, которые в пору иметь самому Бхану. Но эти были собственностью разведчиков, как является собственностью хорошее оружие.

— Главное — дойти, — коротко ответил Керип.

— Смотрите! — Хебат рассмеялся и стегнул коня плеткой.

Трое всадников наметом устремились следом за ним.

Керип никак не среагировал на насмешку. Не стоит гневить Неназываемого, похваляясь перед делом. Он лишь поправил поудобнее ремень пистолет-пулемета и зашагал привычным широким шагом, в любой момент готовясь залечь, слиться с окружающей местностью.

Всадники быстро исчезли среди сплошных скалистых холмов и распадков. Но назвать округу совсем безжизненной было нельзя. То тут, то там попадались небольшие группы деревьев или кустарников, порою в рост шли участки травы, хотя в промежутках между всеми этими зелеными с пылью островками лежал лишь песок, да громоздились камни.

Шли быстро, и отнюдь не по прямой. Группа Керипа инстинктивно старалась проложить путь от одного возможного укрытия к другому, и потому дорога поневоле удлинялась.

Грохот впереди окончательно стих. Разведчики никак не прокомментировали это, как и не стали строить догадки. Слова отвлекают внимание, лучше молчать. Четыре пары глаз непрерывно осматривали землю и небо, причем, не только впереди и по сторонам, но и позади, словно враг мог вынырнуть и оттуда.

— Там, — односложно вымолвил Гадазар, указывая рукой вперед и чуть вверх.

Крохотные точки над горизонтом заставили разведчиков пуститься бегом к ближайшим кустарникам, и спустя десяток ударов сердца группа словно растворилась, исчезла из окружающего мира.

Точки приблизились, и зоркие глаза Гадазара различили, что это никакие не птицы, а довольно толстые аппараты с неподвижными крыльями. Они ничем не напоминали уже знакомых воздушных шпионов. Те были небольшими, чуть больше вороны, разве что, размах прозрачных крыльев побольше, эти могли бы свободно уместить в свои чрева несколько человек. Но аппараты прошли стороной, и разглядеть подробно их не удалось.

Теперь разведчики стали передвигаться еще осторожнее, если это только было возможно. Рывок от одного предполагаемого укрытия до другого, внимательный осмотр окрестностей, и вновь напоминающий бег шаг.

Следующая заинтересовавшая разведчиков находка находилась на земле. Неподвижность говорила об отсутствии опасности, зато зрение у всех четверых людей было отличным, и они примерно поняли, что там такое задолго до того, как приблизились. Фактически сразу, но прежде это было лишь подозрение, затем — догадка, и лишь потом — уверенность.

В стороне от намеченного пути и на довольно больших расстояниях от одного до другого валялись четыре мертвых лошади и четыре человека.

Керип мельком взглянул на разорванные тела. Достаточно того, что все мертвы, и то, что даже в останках без труда узнавался Хебат с его всадниками и породистыми скакунами. Воистину — спешить никогда не стоит, иначе спешка может оказаться последней.

Однако пройти мимо товарищей тоже было нельзя. Керип лишь переглянулся с людьми, и они без лишних слов заложили тела камнями, благо, вокруг в последних не было недостатка. А уж потом ветер и песок сами занесут их, превратят в четыре холмика посреди бескрайнего чередования живого и безжизненного.

И снова неровное продвижение вперед. Один раз вдали замаячил уже хорошо знакомый летающий шпион, и группа вновь укрылась в подвернувшейся ложбине. Разведчики привыкли ждать, однако шпион улетел неожиданно быстро.

Очередная скала — и поднявшиеся на нее разведчики невольно застыли.