Время отмщения

Десятки пар глаз напряженно следили за одиноким самолетом, старались подгадать момент, когда он вновь окажется в пределах досягаемости, и можно будет попытаться завалить его, заставить встретиться с твердой землей. И штурмовик, словно идя навстречу желаниям, опять лег на боевой курс.

Никто не обратил внимания, что в то же самое время еще одно звено автоматических аппаратов появилось совсем с другой стороны и пошло прямо вдоль вытянувшегося леска.

Новый удар был страшен. Вздыбилась земля, вверх летели куски деревьев и человеческих тел, но даже из этого ада вслед штурмовикам тянулись огненные пунктирные трассы пуль.

Остальные звенья уже находились на подходе, и счастье уцелевшим, что они пока не знали этого…

77

В отдалении грохотал бой. Звуки то стихали, то вновь возобновлялись, и, даже весьма приглушенные расстоянием, раскаты доносились до людей Бхана, свидетельствуя о царившем где-то аду.

Судя по количеству взрывов, ушедшая часть отряда подвергалась полному разгрому.

— Мы можем чем-то реально помочь? — Бхан не терял головы, и спросил Бореса обычным спокойным тоном, словно речь шла о каком-то пустяке.

— Только погибнув вместе с ними.

Бхан понимающе прикрыл глаза. Войска на марше особенно уязвимы. Это уже не говоря о прочих вещах.

Пара групп разведчиков ушли в сторону боя сразу же при первых звуках разрывов, и теперь оставалось ждать их донесений. Если они не вляпаются в засаду, не подвергнутся в свою очередь удару, и вообще, сумеют вернуться и доложить. И если вообще успеют подобраться к месту боя раньше, чем там останутся одни трупы.

Все в руках Неназываемого.

— Я же говорил!.. — Бхан изменил обычному хладнокровию и с силой ударил кулаком по земле.

Он действительно строго указывал своему ближайшему помощнику маскироваться самым тщательным образом, и ни в коем случае не обнаруживать себя раньше времени.

— Это все сбитый разведчик, — вздохнул Борес. — Вычислили район, где он пропал, и нанесли удар.

— Ракетами? — поднял на него взгляд Бхан.

Ракеты уже несколько поколений были всеобщим пугалом, ограждающим Благодатные Земли от посяганий со стороны соседей.

— Не думаю. Тогда все уже давно бы закончилось. Да и не предназначены они для удара в пределах собственной территории. Но и на наземный бой не похоже. Скорее всего, элостяне применили свои летающие машины.

— Ты же говорил, что они так давно стоят без дела, что должны уже быть непригодны для боя, — напомнил предводитель.

— Значит, что-то им удалось наскрести.

— Плохо. Остается надеяться, что перед смертью наши люди изрядно уменьшат их количество, — судя по всему, Бхан списал отряд своего помощника со счета.

Но на то и война. Кому-то всегда не повезет, и никакими сожалениями тут не поможешь. Равно как и практическими мерами.

Люди вокруг напряженно прислушивались, ловили далекие звуки, то и дело смотрели в ясное безоблачное небо, ожидая, не прилетит ли что-либо и по их души.

— Я думаю… — вымолвил Бхан и умолк.

Он редко спешил со словами, и Боресу оставалось терпеливо ждать, пока предводитель познакомит его со своими мыслями.

— Не бывает плохого без хорошего, — продолжил Бхан и умолк опять. На этот раз совсем ненадолго. — Нас они потрепали порядком, теперь вот Джана разгромят если не полностью, то все равно останется от его отряда немного. Притом, что наших подлинных сил они знать не могут.

— Думаешь, могут решить, что с нами окончательно покончено? — наконец, понял его мысль Борес.

— Если никого больше не обнаружат — вполне.

— Тогда это значит, — задумался Борес. Он был единственным, кто не только жил в Благословенных Землях, но даже занимал когда-то здесь определенный пост, и потому мог предвидеть возможные шаги бывших соплеменников. — Значит, что они вновь поставят технику на консервацию, отменят чрезвычайный охранных режим. Но последнее могут сделать не сразу. Даже не на всякий случай, а просто по инерции. И, обязательно, попробуют восстановить захваченную нами заставу. И опять — обязательно провозятся с этим какое-то время. Совсем без людей тут не обойтись, а пока найдешь согласных…

— Нам бы получить хоть несколько спокойных дней… — произнес Бхан. — Мы можем устоять перед ударом с воздуха?

— Нет, — без колебаний ответил Борес. — Вот если бы было побольше зенитных ракет — тогда… Надо захватить еще хотя бы пару застав, и пополнить запасы оружия.

— И на каждый захват получать по удару? — возразил Бхан.

— Не обязательно. Мне необходим хотя бы один целый терминал, причем, чтобы никто преждевременно не узнал в чьих он руках. Если смогу подобрать все коды доступа, еще посмотрим, кого будет слушаться вся эта техника!

— А если не подберешь? — спросил Бхан. Он прикидывал самые разные варианты, и пытался нащупать тот, который даст все преимущества. — Нет, раз победить воздушные машины в прямом бою мы не можем, самое лучшее — уничтожить их на земле.

— Ближайшая база штурмовиков была расположена возле Хитхана, — сразу сообщил Борес. — Но она постоянно охранялась автоматическими комплексами во включенном режиме. Людей при ее штурме потеряем столько…