Время отмщения [HL]

— Не успеем. Люди разбросаны по всему городу.

— Должны успеть, — твердо произнес Серый. — Возьми хотя бы Лихача и быстренько мотанитесь по точкам. В крайнем случае, могу добавить еще пятнадцать минут, но не больше.

— Хорошо.

Серый посмотрел на закрывшуюся дверь. Приказ надо выполнять, а то, что подобные распоряжения вечно приходят не вовремя, так разве бывает иначе?

За окном взревел мотор. Машины в команде были старые, собранные с миру по нитке, хотя случаев отказа техники ни разу не было.

Это тоже входило в условия. Вся техника должна быть чужой, чтобы ни при каких условиях не было нареканий и зацепок. Работа такая, никуда не денешься.

На правах начальника Серый обосновался в центре города. Отсюда до площади минут семь пешим ходом. И до дома, который группа облюбовала себе под временное пристанище, ненамного дальше. Хотя и в другую сторону.

Командир с сожалением взглянул на коробочку, с которой так и не разобрался до конца, подумал и положил ее в свой рюкзак. Подхватил неразлучный автомат, в последний раз посмотрел, не забыл ли чего, и легким шагом двинулся на выход.

Конечно, можно было бы самому заняться сбором людей, только у начальника всегда найдутся иные дела, которые поручить уже точно некому.

49

Любая единица времени относительна. Что такое час? Если чего-то очень ждать, то и секунда может растягиваться до бесконечности. Зато когда надо куда-то спешить или собираться, оказывается, что час — это всего лишь шестьдесят коротеньких минут. Не успел повернуться, а они уже прошли. И даже надежда на дополнительное время оказывается обманной. Как почти всегда бывает обманной любая надежда.

Разумеется, сами бойцы собрались быстро. Военный человек постоянно готов сорваться с места. Они и не располагались здесь всерьез. Подумаешь, временный лагерь, которых в их жизни уже были десятки, а у кого-то и сотни! Побросал вещи, захватил оружие — и готов к передислокации в любую другую точку.

К сожалению, в составе отряда имелись люди сугубо мирные. Не так много, шесть человек, однако хлопот было с ними!

Порою жаждущего человека легче оторвать от источника, чем настоящего ученого от объекта его исследований. Мысль о том, что ничего фактически не понято, почти ничего не вывезено, а что и вывезено, возможно, не будет работать без остающихся на месте деталей, приводила ученых в некое подобие ступора. Главное — не удастся успеть демонтировать хитроумные устройства, да и погрузить их некуда. Имеющиеся машины вмещали людей, а вот места для захваченных трофеев оставалось крайне мало. Кое-что было отправлено в самом начале, только обратно грузовики так и не вернулись, и никто не объяснил, почему вдруг переиграны планы, хотя до места ушедшая колонна давно добралась.

В итоге собирать ученую компанию пришлось едва ли не силой. Да еще проследить, чтобы абсолютно ничего из личных вещей не было забыто. Шла девятая минута из отведенного дополнительно времени, а возле машин до сих пор продолжались препирательства, и Серый был вынужден отражать атаки навязанных ему специалистов в разных высокомудрых областях.

Хорошо, хоть с объектов людей удалось кое-как вытянуть, да и то последние ученые были доставлены на площадь пару минут назад, уже без заезда во временный лагерь. Их вещи были тщательно и беспорядочно брошены в мешки и теперь дожидались своих владельцев в кузовах. Некогда уже было поступить иначе, раз далекое начальство велело покинуть город как можно быстрее.

— Я сам ничего не знаю, — в десятый раз втолковывал Серый мирной половине своего небольшого отряда. — Что там поменялось наверху, почему решили так? Но приказ есть приказ.

— Нам было приказано изучить как можно больше здешних диковинок на месте, — не сдавался худощавый и желчный физик, которого бойцы давно прозвали между собой Пауком.

— А теперь предыдущий приказ отменили, — Серый подумал и добавил к отказу свою догадку. — Возможно, достигли соглашения и теперь собираются заняться этим уже легально.

Довод произвел некоторое воздействие. Во всяком случае, ученые мужи, если последнее слово можно было применить к людям, старший из которых вряд ли перевалил за тридцать пять лет, чуть примолкли и явно задумались. Им, в силу профессии, претило заниматься исследованиями воровски, под прикрытием военных, только иного выхода пока не было.

Шла уже четырнадцатая минута, и Серый отвлекся от ученых, перевел взгляд туда, откуда должна была вот-вот появиться последняя дозорная группа.

Вообще-то услышать ее они должны были раньше, чем увидеть, дозорные имели в своем распоряжении машину, но почему-то не было слышно привычного шума мотора. Остальные грузовики уже выстроились в подобие походной колонны, большинство людей сидели в кабинах и кузовах, и оставалось лишь отдать приказ к движению и по возможности украдкой перемещаться вдоль здешних пустынных дорог.