Время отмщения [HL]

Вместо ожидаемого перестука поршней или же взревывания мотора при переключении скоростей чуткое ухо начальника уловило шлепанье ног, словно кто-то бежал со стороны запаздывающей заставы. Что-то случилось с машиной? Могла же она просто так не вовремя поломаться! Механизм, как за ним ни смотри! Порою он способен отчебучить какой-нибудь фокус.

Из-за поворота возник бегущий со всех ног Пеликан. Лица бойцов повернулись к нему, и даже ученые уставились в сторону приближающегося человека с некоторым проблеском интереса.

— Там колонна, — выдохнул Пеликан.

При всей привычке к нагрузкам он сбил дыхалку, и слова вылетали с трудом.

— Какая колонна? — насторожился командир.

— Спереди и сзади какие-то огромные боевые машины непонятного типа, а между ними — семь транспортных с людьми, — доложил Пеликан. — Мы свою отогнали так, чтобы не было видно, а Гранд послал меня сюда за приказаниями. Но колонна войдет в город минут через пятнадцать. Медленно идут, не спеша. Словно присматриваются, что здесь?

— Как выглядят боевые машины, точнее сказать нельзя? Танк, бэтээр? — осведомился Серый.

Он подтянулся и теперь лихорадочно намечал план действий.

— Непонятно. Высокие, с антеннами наверху, больше наших танков, хотя и колесные. Поверх основной башни еще и маленькая. Чем вооружены, толком не понять, но вроде бы по бокам торчат трубы. Ракеты или дымовые гранатометы. Но и пулеметы вроде имеются. Или — какое-то подобие пулеметов.

Хороший командир всегда заранее прикидывает самые разные варианты на все случаи жизни, и Серый имел несколько заготовок для встречи вернувшихся хозяев. Только возвращались они как-то не к месту и не ко времени. Нет чтобы вчера или же завтра.

Хотя военные люди судьбу не выбирают.

— Беркут, поведешь колонну! Осторожнее в пути. Встретимся в зеленке на семнадцатом километре. Группы Деловара и Медведя — за мной! И в темпе, в темпе!

— Да, но… — начал было Паук.

— Выполнять! — Серый рявкнул так, что даже строптивый и не слишком дисциплинированный ученый послушно запрыгнул в кузов ближайшего грузовика.

Рядом с командиром уже торопливо выстраивались обвешанные оружием «волки». Миг — и воины дружно устремились навстречу незваным гостям. В сторону уходящих прочь машин никто из них не смотрел.

Позиции были определены заранее и на все возможные случаи, действия намечены, кое-где установлены радиоуправляемые фугасы, теперь оставалось лишь привести в действие соответствующий план.

Военное дело не терпит дилетантов. Да тут и не было новичков. Люди опытные, прошедшие все мыслимые и немыслимые огни и воды. Одно слово — волки.

50

Размер премии впечатлял. На такую можно позволить себе столько, что потом всю жизнь будешь хвастаться честно заработанным, и о службе спокойненько позабыть. Что хочешь, то и твори. Все будет. В сочетании с гарантированным минимумом — хоть перебирайся в престижный район и живи там до скончания дней.

Несмотря на это, желающих объявилось не слишком много. Большинство блюстителей правопорядка никогда не покидали пределов города. Все, что не являлось столицей, казалось им чуждым настолько, что даже просто появиться там означало подвергнуться немыслимым опасностям. Не говоря уже о дискомфорте, который ощущал любой потомственный горожанин на неуютном лоне дикой природы.

Нет, были экстремалы, которым любые прогулки нипочем, более того, в общении с природой и смене мест эти люди находили некое удовольствие, но много ли подобных странных типов встречается посреди вполне нормальных, хотя и работающих, людей? Ехать же предстояло так далеко, поневоле задумаешься: стоят ли грядущие блага сопутствующих лишений и трудностей пути?

Но кое-как собрались. Начальство, подчеркивая важность миссии и собственную заботу о безопасности подчиненных, выделило для охраны воинов два автоматических боевых комплекса. Старший в группе был человеком опытным, известным каждому, кто хоть немного интересовался нынешними серьезными операциями. Вряд ли кто лучше него умел ориентироваться в сложных ситуациях, а уж авторитет среди профессионалов у Гарда был вообще неоспорим.

Три мобиля из семи заняли ремонтники со своим оборудованием. Конечно, запасные части занимали немного места, зато роботы-наладчики, вернее, наладочные комплексы, были не настолько малы.

Вначале все чувствовали себя неважно. По сторонам дороги то и дело возникали леса. Не те ухоженные парки, которых хватало в черте столицы, а настоящие, дикие, и каждому поневоле мерещилось нечто недоброе, следящее за кортежем из-за каждого дерева и куста. Когда же леса сменялись пустынными местами, следами былых полигонов, и то тут, то там возвышались скалы, взгляд искал опасности среди них.