Время отмщения [HL]

— Видите ли, — не торопясь начал Чуйс, — я думаю, гражданам Элосты лучше вообще ничего не знать о последних событиях. Конечно, мы победили, обеспечили мирное существование наших избирателей, однако будут ли они нам полностью благодарны? Людям свойственно создавать слухи. Кто-то сразу спросит: все ли враги уничтожены? Кто-то просто испугается и начнет пугать других всевозможными надуманными опасностями. Мы же ничего не сообщали о разгроме заставы. Оппозиция обязательно воспользуется этим, чтобы поднять вопрос: насколько защищены не только наши границы, но и обитатели Благодатных Земель? Начнется брожение, пересуды, а это нам нужно? Люди — существа неблагодарные. Они не оценят проявленной заботы. Конечно, переломить ситуацию не составит особого труда, но надо ли ее создавать? Кто-то потребует увеличения военных расходов, а стоит их увеличить, и как раз наиболее отъявленные крикуны первыми возмутятся падающим уровнем жизни. Насколько я понимаю, резервов у нас нет?

— Хуже, — подал голос президент Комитета по ресурсам. — Еще один участок солнечных батарей вышел из строя, и количество получаемой энергии теперь меньше на два с половиной процента. Если добавить к этому потерянный контроль над Кантерлостом…

Собственно, контроль был потерян еще месяца четыре назад, участок батарей прекратил работу за полгода перед тем, и ресурсовик просто напоминал остальным о своих проблемах.

— Вот видите, — вставил Чуйс. — И что будет, если все это всплывет? Кстати, по-моему, пора выяснить происходящее в Кантерлосте. Неужели трудно послать туда кого-нибудь? Или что-нибудь? Неужели для этого обязательно требуется всеобщее решение? Что там вообще могло случиться?

Привычка откладывать дела в долгий ящик — самая неистребимая из привычек.

— Скорее всего, кто-либо из непрошеных поселенцев проник в город, попытался повозиться с механизмами и в итоге вывел их из строя, — пожал плечами ресурсовик. — Я несколько раз подумывал послать туда кого-нибудь из квалифицированных специалистов, но вдруг переселенцы еще не ушли? У меня слишком мало работников, чтобы ими рисковать.

Чуйс повернулся к Месед. Раз уж она отвечала за безопасность, то и ответственность должна лечь на ее плечи.

— Разве трудно было выделить им сопровождение?

— Полицейские участки не укомплектованы. Старые работники уходят по самым разным причинам, притока новых практически нет, а криминогенная обстановка такова, что сил с трудом хватает, чтобы поддерживать порядок, — ответила она.

— Но все равно давно пора разобраться с этой проблемой! — неожиданно вспылил Чуйс. — Соберите небольшой отряд, придумайте что-нибудь типа, что производятся плановые учения и осмотр территории, пообещайте им хорошую премию, в конце концов, выделите несколько единиц техники… Я все понимаю, но надо же хоть иногда что-то делать!

— Под моим руководством только что разгромлена банда дикарей! — напомнила Месед.

— Мы очень благодарны вам за это, но настала пора действовать на самом широком фронте, и сколько бы мы ни сделали, много не будет. Надлежит как можно быстрее восстановить защиту границы. Затем обязательно прочесать весь район и удостовериться в полном разгроме дикарей. И вот что еще… Я думаю, надо проконтролировать переписку с заставами. Есть же программы по созданию виртуальных собеседников. Пусть лучше работают пока они, чем жители будут переговариваться напрямую. И еще надо где-то разыскать хоть какие-то резервы. Давно пора восстановить хоть часть спутников. Да и использованные ракеты должны быть чем-то заменены.

— Ракеты — ерунда, — отмахнулась Месед. — По оценке Стратегического мозга, наш превентивный удар должен надолго отбить у соседей желание побороться с нами.

— Все равно. Иногда мне кажется, что исчезновение одного из наших городов здорово бы помогло нам разрешить кое-какие проблемы, — признался Чуйс. — Население сокращается гораздо медленнее, чем производство. Очень уж много у нас дармоедов.

45

— Сколько всего погибло людей?

Ахор словно постарел за прошедшие сутки. На его усталом лице пролегли новые морщины, в бороде пробилась седина, но правитель продолжал держаться, подавая пример своим людям.

— Много, — вздохнул Джаюд. Он тоже был изнеможен и вымотан до крайности. — Часто находят только куски тел, и даже опознать погибших нет никакой возможности. Боюсь, точное число мы не узнаем никогда. Кроме того, многие остаются под завалами. И убитые, и, будем надеяться, живые.

— Будем, — эхом повторил Ахор.

У самого правителя надежды не было. После полуночи «тиграм» удалось разобрать часть дворца, и всю семью Ахора извлекли наружу. Их даже удалось опознать, всех до одного, и теперь оставалось предать тела земле.

Но разве не долг правителя заботиться о каждом из своих подданных как о родных? Вот только очень больно за безвременно ушедших, и не вина Ахора, что за кого-то больше, чем за остальных. Все мы люди…

— Что еще?

— Заключенные просят разрешения участвовать в поисках, — сообщил Джаюд.

— Какие заключенные? — не понял Ахор.