Время отмщения [HL]

— Тюрьма тоже разрушена, все, кто находился в верхних этажах, погибли, а подвалы уцелели. Там же очень старая постройка, своды такие, что выдержали рухнувшие обломки. Кто-то пробился до нижних камер. Вот теперь…

— Сколько там человек?

— Около пятидесяти. Все — особо опасные, включая банду Кандилая. Но обещают дать слово, что добровольно вернутся в камеры, как только помогут разобрать завалы.

— И Кандилай? — уточнил Ахор.

— Он был первым, кто это предложил. Просил передать, что готов искупить свою вину и первым направиться мстить в Благодатные Земли.

— Хорошо. Объяви им всем от моего имени, что каждый, кто примет участие в работах и не замарает себя мародерством, а также будет готов выступить в поход на Элосту, получит полное прощение.

— Я немедленно распоряжусь, чтобы им передали, — согласно склонил голову Джаюд.

— Хорошо. Впрочем, нет. Я сам скажу им об этом, — Ахор тяжело, словно в одночасье превратился в глубокого старика, поднялся с камня, на котором сидел, и направился в сторону тюрьмы. Благо последняя располагалась совсем недалеко от дворцовых построек.

— Весана нашли, — горестно поведал по дороге Джаюд.

Уточнять, в каком именно виде, старый начальник «тигров» не стал, и потому Ахор понял все. Правитель ободряюще положил руку на плечо своему помощнику. Чуть сжал, демонстрируя сочувствие, но без слов. Зачем нужны слова, когда вокруг такое горе?

— Что говорят в народе? — вместо утешения спросил Ахор. Словно не знал сам.

— Народ единодушен. Все проклинают врага и горят желанием отомстить подлым трусам.

— Скоро. Уже скоро. Думаю, самое большее — дней через десять мы выступим. Лишь похороним погибших и наведем здесь хоть подобие порядка. Время скорби сменится временем отмщения. Оружие, слава Неназываемому, в сохранности. Если бы еще добраться до казны…

— Там крепкие своды. Совсем как в тюрьме, — горестно, радоваться он не мог, улыбнулся Джаюд.

Ни один, ни второй не знали, что в возникшем на месте сокровищницы завале находится казначей. Он успел спуститься вниз раньше, чем на дворец обрушились первые ракеты. Удары были настолько сильны, что вначале старик подумал о землетрясении. Даже попытался побыстрее вырваться наружу, но ход уже был завален. Теперь казначей сидел рядом с сокровищами, смотрел на огонек светильника и терпеливо ждал решения своей судьбы. Ни еды, ни воды у него не было. Воздух тоже стал затхлым, но где-то имелись отдушины, и удушье пока вроде бы не грозило. Вот только немного тянуло запахом мертвечины, и старик представил, что скоро так же будет пахнуть и он.

Хотя годом раньше, годом позже — велика ли разница для долго жившего человека?

Бывшие заключенные действительно располагались неподалеку. Впрочем, располагались — явно не то слово. Они старательно работали, разбирая остатки какого-то строения, и лишь несколько конвоиров неподалеку свидетельствовали, что здесь трудятся отнюдь не вольные люди. Без конвоиров понять это было бы трудно. Сейчас большинство горожан, работающих на завалах, были одеты так же грязно. Ведь даже самым богатым пришлось метаться среди грохота и пламени разрывов, выбираться из рушащихся зданий, а потом еще без отдыха откапывать живых и мертвых, близких и чужих.

Сам правитель тоже внешне мало чем выделялся среди подданных. Весь перемазанный так, что богатый наряд утратил великолепие, усталый, не похожий на величественного повелителя могучего государства. Даже обычно пышная свита в данный момент была представлена лишь Джаюдом да четверкой «тигров».

— Соберите всех, — коротко распорядился Ахор.

Каким-то образом его узнали, потянулись поближе, и довольно быстро рядом с ним образовалось нечто среднее между небольшой толпой и неровным строем. Никто из заключенных слишком близко не подходил, старательно выдерживая некоторую дистанцию, и трудно сказать, что было тому причиной — страх перед вооруженной охраной, готовой стрелять в любую подлинную или мнимую угрозу, или традиционное почтение к человеку, от рождения наделенному почти абсолютной властью.

Ахор внимательно посмотрел на осунувшиеся лица заключенных. Здесь стояли те, кто имел полное право быть недовольным его властью хотя бы потому, что многие были приговорены к пожизненному заключению, большинство же — к смертной казни, которую просто еще не привели в исполнение. Но и правитель не просто имел право, а был обязан защищать свой народ от этих грабителей и убийц. Один Кандилай со своей бандой чего стоил! Поймать его было непросто и привело к новым жертвам среди отправленных на это дело солдат.

— Знаете, кто я? — не повышая голоса, спросил Ахор.

По толпе прошел слитный гул.

— Тем лучше. Я тоже знаю, кто вы. И ваши преступления мне известны тоже. Но… — Ахор помолчал, а затем решительно продолжил: — Каждый из вас, кто будет содействовать в нынешней работе и при этом не попытается бежать или совершить какое-нибудь новое преступление, будет помилован. Смертникам — жизнь, остальным — уменьшение срока. Согласны с условием?