Время новых дорог

— Ну, где твой свет? Где? — Михаил почти кричал, ему все-таки было страшно. — Не исключено, что где-то неподалеку выход газов… Типичное явление…

Пульсирующий звук сменился пронзительным свистом и резко оборвался. Большой огненный шар медленно проплыл над вершинами деревьев, осветив призрачным светом окрестное пространство.

Проводник свалился, скорчившись, на землю и тихонько не то подвывал со страху, не то что-то пел. Михаил, не выдержав напряжения, выстрелил в шар. Шар неожиданно погас, и густая непроглядная темнота подступила вплотную к почти погасшему костру.

— Живой? — раздался в темноте голос Михаила.

— Не знаю, — отозвался алтаец.

— Улетел твой дух, испарился. Не любит, когда по нему стреляют.

— Уходить надо. Быстро-быстро уходить. Назад уходить.

— К бандюкам в гости? Нет уж.

Михаил подбросил на угли костра сухих сучьев и сел рядом со все еще лежащим ничком проводником.

— Духи, конечно, ни при чем, но территория действительно дает повод… Есть над чем подумать. Я тут на карте посмотрел — местность эта чисто формально обозначена. Почти вся беленькая. Не хотел, видать, знаменитый генерал зря сапоги бить. Осмотрел с вершинки и дальше подался. А я вот разглядел, пока светло было… Вполне нормальная пещерка. Отсидимся дня два, потом можно назад.

— Моя не знай, что такое щерка.

— Пещера. Вон там, в скалах…

Михаил повернулся показать в сторону темно нависавших скал и замер. Как раз в том месте, где вечером он разглядел вход в пещеру, прямо вверх бил ровный, мертвенно-белый луч света.

— Души мертвых приходят и уходят через этот огонь, — прошептал алтаец. Лицо его застыло от ужаса и казалось каменным изваянием, из которого навсегда ушла жизнь.

Три фигуры сноубордистов мчались вниз по снежному склону. Тренер стоял внизу на самом краю снежника и смотрел на секундомер. Затормозив в крутом повороте, сноубордисты сдвинули защитные очки на лоб, забрали свои доски и направились к нему. Виктор, то и дело оборачивающийся к идущей чуть позади Наташе, что-то оживленно рассказывал. Наташа слушала его с благосклонной и в то же время чуть насмешливой улыбкой. Саша шел впереди опустив голову, но по его то вспыхивающей, то исчезающей улыбке легко было догадаться, что он внимательно вслушивается в каждое слово товарища.

— Круто, Павел Сергеевич! — крикнул Виктор тренеру, когда до того оставалось еще метров десять. — Не мировой рекорд, но близко к нему. Ваш очаровательный мастер спорта задал нам такой темп, что нам с Сашей просто стыдно было не соответствовать.

— Вам до нее еще соответствовать и соответствовать. Она разминалась, а вы шли на пределе. Видно было, как спрямляли. Ладно, разбор полетов на базе. Будем считать это тренировкой перед завтрашним спуском. Там маршрутик посерьезней.

— Наконец-то! Сподобились, — шутливо поклонился Виктор и снова повернулся к Наташе. — Я об этом «посерьезней» Павла Сергеевича год умоляю. А он нас на этом сто раз обкатанном снежнике для школьников мурыжит. Предлагаю это дело отметить — слегка, слегка — в непринужденной обстановке. Александр, поддерживаешь?

Саша улыбнулся.

— А прекрасная и загадочная Наташа?

Наташа посмотрела на тренера и отрицательно покачала головой.

— Павел Сергеевич, — взмолился Виктор, — все знаменитые тренеры считают, что легкая расслабушка только на пользу будущим рекордам.

— Я не знаменитый тренер, а вам до рекордов, как отсюда до Северного полюса.

— Так я не про наши, про ее рекорды, — не сдавался Виктор.

— Ну, если про её… — неожиданно согласился Павел Сергеевич. — До двадцати одного ноль-ноль свободна. Пьем только сок и минералку. Лапше про чувства, которую эти богатенькие мальчики будут вешать тебе на уши, никакого доверия. Их в красивую жизнь вытащат папаши, а ты должна пробиваться сама.

— Круто, — сказал Виктор, — но несправедливо. Мы уже вполне самостоятельные, у каждого свое дело…

— У нее тоже свое — стать мастером международного класса.

— Не собираемся мешать такому светлому будущему. Наоборот, можем помочь. Поможем, Саша?

Саша застенчиво улыбнулся:

— Мне кажется, с этим она и без нас справится.

— А помогли бы, если я попрошу? — неожиданно спросила Наташа.

— Не знаю, — растерялся Саша. — То есть помог бы, конечно. Если смогу.

— Не беспокойтесь. Я никогда ни о чем вас просить не буду.

— И правильно сделаешь, — вмешался тренер. Потом добавил: — Дальше положишь, ближе возьмешь.

— Это вы о чем? — спросил Виктор.

— О том, что завтра она полетит с нами.

— Виват! — изображая восторг, крикнул Виктор.

А Наташа неожиданно поцеловала тренера в щеку.

— Покажем этим петушкам, что такое экстремальный спуск в незнакомой местности? — сказал тренер, и его обычно хмурое лицо осветилось улыбкой.

— Легко, — согласилась Наташа.

Вечером они все собрались в каминном зале элитной горнолыжной базы.

Негромко играла музыка.