Время - ноль

Пастух перешел к другому, повторил вопрос и улыбнулся. Все аборигены по обе стороны границы знают на русском именно эту фразу и считают обязательным задавать ее солдатам. Но никто не отвечал старику, лишь Архипов кинул звонкий мат, обозначавший, что дела его более чем хороши, что жизнью, службой, едой и погодой доволен. Старик включил это слово в свой лексикон, добавил после вопроса, заданного следующему десантнику. Теперь десантники ржали в ответ. Повеселел и пастух, довольный, что понравился солдатам, теперь не обидят его, не заберут овец.

И Гринченко иногда поступал, как этот старик, делал такое, чего не понимал, может быть, унижал себя, но если это вызывало смех «дедов», считал, что обхитрил их.

Гринченко, Тимрук и Шандровский сидели за штабелями ящиков сложенных неподалеку от вертолетной посадочной площадки. Спрятались здесь, чтобы лишний раз не попасть на глаза командирам или «дедам», а то припашут: были бы дурные руки, а работа в армии всегда найдется. Витька, как обычно, трепался о бабах. Частенько загибал так, что сам начинал сомневаться и поглядывал на Сергея: верит или нет? При этом готов был клясться, что говорит правду, стоял бы на своем до последнего. Но от друга замечаний не слышал, молчал и Женька, поэтому Витька тушевался ненадолго и вновь заливал.

К ящикам подъехал грузовик. Из кузова спрыгнули трое солдат в старых, застиранных хэбэ, а из кабины вылез четвертый, наверное, «дед», потому что бляха ремня висела на мотне, а голенища сапог были собраны гармошкой.

– За работу, сыны! – приказал он и, отойдя в сторону, закурил. – Чем быстрее погрузите, тем быстрее на ужин попадете. Или останетесь голодными.

«Сынов», видимо, не сильно пугало остаться без ужина или были уверены, что в любом случае останутся без него, работали не спеша.

– Шевелись, салага! – «дед» сбил подзатыльником шапку с подвернувшегося под руку солдата.

Подзатыльник только снизил скорость погрузки, потому что солдаты продолжали двигаться в том же темпе, но теперь старались обойти «деда» как можно дальше, что удлиняло путь Потом один из «сынов» залез в кузов, начал укладывать там ящики. Если надо нагрузить полную машину, то не управятся до ночи. «Дед» понял это и подошел к десантникам, определив наметанным глазом, что они «молодые».

– Чего сидите?

– Глупых вопросов ждем, – ответил Тимрук.

– Деловой, сын?! – возмутился «дед». – А ну, подпрыгнул – и бегом машину грузить!

– Сам грузи, – буркнул Шандровский.

– Ты, я смотрю, борзый! – «дед» буцнул Женьку по сапогу.

Десантники вскочили одновременно.

– Ну, ты, полегче! – угрожающе процедил Тимрук.

Ошалелый взгляд «деда» пробежал по решительным лицам десантников, перескочил на сослуживцев, призывая на помощь. Те упорно не хотели замечать его взгляд, продолжали погрузку. Достанется ребятам, когда вернутся в казарму.

– Пойдем отсюда, – позвал своих друзей Гринченко, чтобы разрядить обстановку, и, не желая отставать от них, добавил: – А то ходят тут всякие, воздух портят.

«Дед» промолчал, побоялся связываться с тремя, и десантники с радостью, что опустили его, и с облегчением, что не подрались, заспешили к землянкам. Когда отошли метров на пятьдесят, сзади послышалось:

– Ну, салаги, мы ещё встретимся! Я вас!..

Со стороны командирской палатки к ящикам шел старший сержант Архипов. Услышав маты чужого «деда», спросил:

– Чего он надрывается?

– Хотел, чтобы мы на него пахали, – ответил Гринченко.

– А-а... Ну и послали бы его, крысу тыловую.

– Поэтому и ругается.

– Ну, дурное дело не хитрое. – Архипов посмотрел на свои наручные швейцарские часы, трофейные. – Так, Шандровский, бери кого-нибудь из своего взвода и вы, – показал он пальцем на Гринченко и Тимрука, – бачки в руки и за ужином на кухню. И смотрите у меня: мало принесёте – бедные будете!

– Не будем! – задорно пообещал Витька и, как только отошли от взводного послабил ремень, чтобы бляха свисала на мотню, и собрал гармошкой голенища сапог. – Меньше всякая мразь будет цепляться.

Шандровский угрюмо произнес:

– Попадись он мне еще раз! Хоть на одном «деде» отыграюсь...

На следующий день группу кинули в горы на перехват банды, которая уводила в Пакистан семнадцать пленных советских солдат. Высадились на плато, сером и голом. Его окружали вершины со сверкающим на солнце снегом на вершинах и в расщелинах. Воздух был чистый, прозрачный и долго хранил стрекотание улетевших вертолетов. Солнце пригревало по-весеннему, но ветер был холодный, обжигал лицо и прошивал одежду.

Застава вытянулась цепочкой по узкой тропинке. Гринченко шел за Архиповым. Идти было тяжело, не хватало воздуха. Пот заливал глаза, и размытыми казались спальный мешок взводного, ляжки, обтянутые выгоревшим галифе, подошвы американских ботинок, поблескивающие отшлифованными подковками на каблуках. Когда ботинки исчезали из поля зрения, Сергей ускорял шаг, пока вновь не видел спальник.

Выстрелы прозвучали неожиданно и, усиленные эхом, показались гранатометными. Из-под сползшей на глаза каски трудно было разглядеть, кто и где стреляет.

– Ложись! – кто-то сзади ударил Гринченко по лодыжке.