Время линкоров

От судьбы не уйдешь — британский «Гуд Хоуп» оказался под огнем германских 210 мм пушек на два с половиной года раньше — итог точно такой же…

Глава 36

— Требуют пропустить к острову, угрожают обстрелом. Наглецы какие, но мы им не греки, не запугаешь. Пусть проходят, мы их предупредили, даже сигналы подняли — «ваш курс ведет к опасности». Теперь посмотрим, каково это на минах плавать, самому до ужаса интересно.

Зиновий Петрович с нескрываемым интересом смотрел на два броненосца под флагами Ройял Нэви, что направлялись в обход Лемноса прямиком на выставленное минное заграждение. Это было сродни безумию, переть так не зная прохода, и лишь в уверенности, что они также лихо пройдут за «Кагулом», что находясь в дозоре, торопливо от них убежал. Вот только отступление было притворным, заманиванием на мины.

Целый месяц Рожественский ожидал визита Королевского Флота, и «маджестики» Средиземноморской эскадры пришли в числе семи вымпелов. Но каких-либо резких действий не предпринимали, посмотрели издали на русско-греческий флот, на стоящие у Лемноса линкоры, и удалились, как говорится «не солоно нахлебавшись». Две недели тому назад вся Средиземноморская эскадра удалилась в Индийский океан через Суэцкий канал, зато явились старые броненосцы типа «Ройял Соверен» в числе восьми вымпелов, вооруженные устрашающими 343 мм пушками, пусть и короткоствольными. А с ними для поддержки два линейных крейсера типа «Инвинсибл», устрашающих любого потенциального противника своими двенадцатидюймовыми пушками. Именно из них неделю назад были сделаны выстрелы по Пирею, принудившие старого короля Георга, бывшего когда-то датским принцем и женатого на внучке российского императора Николая I великой княжне Ольге Константиновне, покорится столь грубо навязанной воле. Да оно и понятно — Греция со всех сторон окружена морями, и потому не имеет возможности сопротивляться «владычице морской», которая нагло оттяпала захваченный у турок остров Родос, превратив его в передовую военно-морскую базу. И теперь устроила демонстрацию у Дарданелл, подведя многочисленную эскадру с требованием к русским отказаться от острова Лемнос, который передан турками в знак благодарности британской короне.

Это была неимоверная наглость, на которую требовалось или ответить достойно, либо уступить. Во втором случае занятие Босфора с Дарданеллами сводилось на «нет» самим присутствием английской базы на острове, который как пробка в бутылки плотно запирал выход из проливов. Дипломаты отчаянно спорили на тайных встречах, но англичане проявили неуступчивость, выдвинув целый перечень требований. Константинополь должен перейти к грекам, русские могут арендовать полуострова Вифинский и Галлиополи, но не вводить свой флот в Мраморное море, которое должно быть «демилитаризированным», как это было с Черным морем по Парижскому трактату после Крымской войны. Кроме того, русские должны остановить боевые действия в турецкой Армении, и очистить ее, как и Понт, а все европейские страны станут гарантами «безопасности» местных греков и армян, и не допустят никакой резни их османами. В последнее совершенно не верилось — православные жители древнего Трапезунда и нагорной Армении с таким восторгом встречали русские войска, что отводить их было невозможно.

И три дня тому назад оскорбленный такими притязаниями, император Николай Александрович ответил категорическим отказом, провозгласил себя защитником и наследником древней империи ромеев, которые историки уже называли Византийской, и о возвращении всех земель населенных православными христианами под свой скипетр. А главнокомандующий армией великий князь Николай Николаевич приказал войскам повести наступление и силой оружия принудить Оттоманскую Порту к миру. И что особенно удивительно, так то, что оба кайзера поддержали Россию, пусть морально, в отличие от Берлинского конгресса, но Зиновий Петрович знал, на какие им уступки пошла Россия, и какие «авансы» выдала обещаниями.