Время легенд

Уже на самой вершине косогора, чуть выше от себя, Витька увидел два маленьких тёмных комочка, похожих на собак. Досада обожгла его горло. Это были медвежата, ещё совсем крохотные. От изумления Витька вскрикнул. Он вдруг растерялся. Предчувствие не обмануло его. Там, у норы, он действительно почувствовал что-то живое.

– Кого палишь зря! Не стреляй! – заорал Витька.

Андрей обернулся, опустил стволы и с удивлением посмотрел на брата.

– Какого хрена порох переводишь! – с досадой в голосе крикнул Витька. – Тебе что, мяса мало? Раньше надо было стрелять! – Он повернулся спиной к брату, испытывая досаду от произошедшего. «Надо же! И на кой она нам сдалась. Не сиделось же матушке в берлоге. Медвежата же. Целых два! И сорвались горемычные. Хотя…», – он посмотрел туда, где скрылись за косогором косолапые братья, и вздохнул. Комок подкатил к самому горлу. Ему вдруг стало нестерпимо жаль этих ещё совсем крохотных медвежат, почти младенцев. «Бредут среди голодного леса по голой земле в поисках пищи и тепла. А он, человек, преспокойно обделает свои дела, снимет шкуру с ихней мамки и поедет домой».

Медвежата были обречены. Их ждала голодная смерть. Да и волки своей добычи не упустят.

Ему стало тошно от себя самого. Он уже пожалел, что не дал стрелять Андрею. Но что было, то было.

Кони по-прежнему спокойно стояли на голом, выветренном косогоре и дремали под тёплыми лучами полуденного солнца. Взяв обоих под уздцы, Витька пошёл к брату. Зимой каждый час дорог, солнце на месте не стояло. Надо было ещё разделывать зверя; после пережитого бросить понапрасну добычу Витька не мог позволить себе. Жизнь есть жизнь, и выбирать не приходилось. Это он усвоил ещё с детства. «Сделанного не воротишь. Сильный побеждает слабого. В природе так, – по привычке рассуждал он про себя. – Уж если родился здесь, так и живи по здешним законам».

Но сердцем Витька понимал, что так не должно быть вечно. Что-то не сходилось в его мыслях. Он нутром чувствовал, что не сделал ничего хорошего. Убить зверя – дело нехитрое.

Пропуская мимо ушей восторженные слова брата, он только грустно улыбался, стараясь не смотреть в ему глаза:

– Подфартило нам с тобой, паря. Капитально.

Охотник

Шел снег. Тихо и бесшумно сыпался на землю большими хлопьями, устилая морозную землю тёплым, похожим на пух ковром. Холода не чувствовалось совсем, и двигаться было легко и приятно.

Шли верхами. Так было быстрее, да и веселее. Лес на ряжах стоял чистый, высокий, совсем не такой, как в затхлых, заваленных гнилыми пнями распадках. Олег шёл первым, временами делая короткие остановки, дожидаясь своего товарища Рому, который плёлся всё время сзади и немного прихрамывал.

Шли молча, и каждый, наверное, думал о своём. Да и наговорились за неделю, что пришлось провести на зимовье.

– Неудачно вышло. Можно сказать, хреново, – размышлял Олег, ломая голову над тем, что кому-то понадобилось поганить солонец. Соседей поблизости не было, жилья за полста вёрст не сыщешь. А тут какой-то умник специально наведался, высыпал в старую истоптанную зверьём яму известь. И ведь нашёл же время, не поленился. Следы, конечно, остались, и Олег уже догадывался, чьих это рук было дело. Хорошо хоть домик не спалили, оставили. Для кого вот только? Солонцом и держалось место. Отпуск, можно сказать, прошёл впустую. Правда, то, что хотели, получили. И осень удалась на славу. Дни стояли ясные, немножко морозило по ночам. Рябчиков поели, Ромка душу отвёл. Где там, в городе. Любой куст – природа. Такое только во сне и увидишь. Вот зверя не добыли, обидно. Хотелось кабашика, хоть небольшого. «Тащить-то с ума сойдёшь, – переживал старые мысли Олег. – А так хорошо, свежо, снег. Вон как падает!» Он даже не поднимал ног, таким лёгким был этот первый подарок зимы. Изредка только перебрасывал свою старую курковочку с плеча на плечо, ждал семенящего Рому, оглядываясь вокруг прищуренными глазами, жадно вдыхая первые и самые приятные мгновения зимы. Он знал, что скоро всё это пройдёт и превратится в невыносимую муку. Станут донимать морозы, и ветер, и однообразные зимние вечера. Будет с нетерпением ждать и бредить весной, проклиная последнюю стужу.

Но сейчас всё было не так. Попадались совсем свежие следы кабанов, даже медведя. Зверь рыскал, как очумелый. Первый снег всегда будоражил лесных жителей. «Самое время охоты», – вздыхал Олег, удивляясь совсем свежим переходам. Но день не был резиновым, и идти по следу, а потом сидеть ночь у костра, хоть и романтично, но неуютно. Да и продуктов оставалось на раз перекусить.

Где-то внизу проходил зимник и ходили лесовозы, на которые очень надеялся Олег. Он был уверен, что за этим дело не станет, и долго ждать попутной машины не придётся. Лишь бы места в кабине хватило.