Время легенд

Пройдя небольшую каменистую осыпь, Витька вышел на глубокий, хорошо слежавшийся снег. Чтобы не проваливаться, на всякий случай пошёл медленнее, делая небольшие остановки. Спускаться было непросто. Слишком круто шёл склон. Оставалось чуть больше десятка метров. Он огляделся и вытер шапкой пот с мокрого лба, представив, как будет лезть обратно. «Ну и хитёр же этот дядюшка, – подумал Витька о брате. – Знает, где наступить, а где подстелить. Всё предусмотрел. Караульщик коней!»

В это время на противоположном склоне слетели с дубков сороки и понесли по тайге чью-то дурную весть.

– Вас тут не хватало, – буркнул недовольно Витька и, поправив за спиной дробовик, подошёл к норе.

Уже на подходе мелькнула у него мысль о том, что нора-то вовсе не енотов и не барсучья. Он нагнулся и заглянул внутрь тёмного пятна, чётко разглядев пару глаз, внимательно смотревших на него из глубины.

– Вот чья это нора, – пролетело в его голове.

От этой мысли у него всё похолодело, а душа в один миг провалилась куда-то в валенки. В это же мгновение он услышал ворчание под снегом, глаза в темноте вдруг зашевелились, и Витька почувствовал, как его шапка приподнялась, а голове стало совсем жарко.

– Медведь! – прошептал Витька, на мгновение потеряв свой голос. Потом он судорожно вздохнул и что есть силы заорал, рванул от берлоги со всех ног, пытаясь на ходу стянуть с себя дробовик. Делая гигантские прыжки вниз, краем глаза он увидел, как огромный чёрный ком, рассыпая вокруг себя снежную пыль, вылетел из-под снега и, постепенно увеличиваясь, стал накатываться на него.

Работая ногами и руками изо всех сил, Витька ждал, что сейчас вот-вот прогремит выстрел. Ведь Андрей всё видел. Силы таяли с каждым прыжком, но брат почему-то всё не стрелял.

– Стреляй! – хрипя, как загнанное животное, заорал что есть силы Витька. Он уже слышал за спиной отвратительное шипение разъярённого зверя, переходящее на рёв. – Стреляй же!

На мгновение обернувшись, он успел разглядеть растерянную фигуру брата, возившегося с дробовиком, и всё понял. Из последних сил Витьке всё же удалось просунуть «чёртову» правую руку под ремень. Резким движением он сдёрнул дробовик с плеча, умудрившись на лету взвести оба курка. Его шапка слетела с головы и оказалась в объятиях разъярённого зверя. На доли секунды медведь обрушил свой гнев на шапку. Витька вскинул дробовик и, почти не целясь, с полуоборота пальнул из обоих стволов. Ноги его запнулись, он потерял равновесие и с лёта воткнулся головой в слежавшийся снег. Краем глаза он всё же успел заметить, как зверь судорожно подпрыгнул в каком-то метре от него и комком покатился вниз по склону.

Зная повадки медведя, Витька резко вскочил и сразу же попытался перезарядить ружьё, но руки судорожно тряслись, отказываясь слушаться, сердце, отбивая бешеный ритм, готово было выскочить из тесного полушубка. Хватая воздух, словно рыба, он рванул пуговицы и упал на колени. Ему вдруг стало безразлично, бросится зверь на него или станет убегать.

Подлетел брат и с ходу набросился на Витьку.

– Что же ты заранее ружьё не снял?! Я же говорил! Тоже мне, охотник. Лень что ли было, ружьё скинуть? – затараторил он, не переставая ни на секунду.

Витька с удивлением посмотрел снизу, потом указал стволами в сторону мёртвого зверя:

– Иди, глянь, что там. Смотри осторожней. Может она претворяется, – морщась от боли в правом боку, произнёс Витька.

– Ты куда? – окликнул его Андрей, когда тот, пошатываясь, побрёл наверх.

– На кудыкину гору! Коней держать. А то уйдут же! Или ты собираешься на себе медведя вытаскивать? – бросил он, не оборачиваясь. В его глазах всё ещё прыгали тёмные круги. Он зачерпнул ладонью снега и приложил ко лбу. Ему вдруг стало весело оттого, что брат сдрейфил, оставшись один на один с медведицей.

…– Да ты не боись! Если что, добей. Охотник же.

Проходя мимо берлоги, Витька остановился и огляделся, разглядывая свои гигантские прыжки. До него вдруг дошло, что вся его охота длилась секунды, но им, как ему показалось, не было конца. Ещё он ощутил как день, в котором он только что находился, наполненный и бесконечный, вдруг опустел, словно кончился. Как опустело и внутри его самого. Он прислушался. Из норы всё ещё выходил тёплый и до ужаса вонючий медвежий дух. Вокруг всё было по-прежнему тихо и спокойно. «Повезло тебе паря, – сказал он сам себе, оглядываясь по сторонам». Представив то, что могло произойти с ним, по спине пробежала холодная дрожь. Он натянул полушубок и побрёл наверх. Поднявшись к коням, он присел на одно колено и закурил. Руки всё ещё дрожали. Краем глаза он видел, как внизу, выставив перед собой дробовик, подкрадывается к мёртвой туше брат. Не дойдя пяти метров, Андрей остановился и оглянулся.

– Да пульни ты в него на всякий случай! Не жадничай! – крикнул ему весело Витька. – Ткни его в задницу! – рассмеялся он. – Это тебе не барсуков по норам гонять.

Витька нехотя поднялся с колена и принялся готовить Орлика под волокушу. Вдруг за спиной прогремел выстрел. Витька обернулся. Брат стоял внизу и целился совсем в другую сторону.