Время главных калибров

– А разве у подполковника Вершинина есть варианты?

– Да, Великий, – с легким поклоном ответил Сакуран. – Как ни странно, такие варианты есть. Во-первых, он может обратиться за помощью к Империи или ее союзникам.

– Не думаю, что ему станут помогать, – пренебрежительно проскрежетал Великий. – Империя и гохоры сейчас не в том состоянии, чтобы отвлекать корабли от защиты своих ключевых систем, а все остальные, включая форхайцев, уже, можно считать, свою войну проиграли.

– Всё зависит от того, что за груз Вершинин пытается доставить на Землю, – осторожно возразил Сакуран. – Если это действительно какое-то новое оружие или важная технология двойного назначения, имперцы не пожалеют средств, чтобы разжечь в нашем тылу новый очаг сопротивления, способный оттянуть на себя значительные силы Альянса.

– Скорее уж они заберут это оружие себе.

– Мудрое замечание, Великий, – еще раз уважительно поклонился глава контрразведки клана. – Именно по этой причине я считаю, что Вершинин к имперцам обращаться не станет. Однако у него есть и другой вариант действий. Судя по данным сканирования, в Солнечной системе сейчас находится не весь флот Земной Федерации. Твой личный враг может попытаться найти те корабли, которые трусливо бежали из системы Тинны после появления там нашего флота, но так и не добрались до Земли из-за нашей блокады. Мы не знаем, где они сейчас. Не знает этого и Вершинин, иначе он давно присоединил бы эти силы к своей эскадре.

– И как же он будет их искать? – слова Сакурана главу Унии явно заинтересовали.

– Есть одна зацепка, Великий. Единственное место, где твой враг может найти какие-то следы сбежавшей эскадры – это система Тинны. Вершинин не знает, что мы вновь ее захватили, а значит, он может надеяться, что хотя бы часть кораблей Земной Федерации до сих пор ждет там его возвращения. Естественно, всерьез на такой вариант подполковник не рассчитывает. До начала войны мы проявили слишком большой интерес к месторождению суперактиноидов в этой системе, и рассчитывать на то, что мы этот интерес вдруг потеряем было бы глупо. И всё же я уверен, что он решит это проверить, ведь даже если земная эскадра ушла, она могла в какой-то форме оставить для него сообщение.

– То есть ты считаешь, что перед броском к Земле Вершинин поведет эскадру на окраину Серого Периметра? Не слишком ли зыбкое предположение?

– Вряд ли у него есть лучший выбор, Великий. Упускать шанс многократно усилить свою эскадру он не станет, а все ключи к поиску почти половины земного флота находятся именно там. Дело другое, что вряд ли подполковник решит тащить в такую даль все свои корабли. На это потребуется много топлива, запас которого у Вершинина наверняка не безграничен. Пара корветов, может быть, эсминец. Ну и, конечно, лучший корабль-разведчик из имеющихся в его распоряжении, а, судя по двум последним сражениям, в области разведки и маскировки у него есть нечто очень серьезное.

– Что-то мне подсказывает, – проскрежетал Великий, – что ты рассказал мне не всё. Слишком ты уверен в своих словах, Сакуран, а это значит, что на конец нашей беседы ты приберег какой-то факт, который должен окончательно убедить меня в твоей правоте.

– Всегда завидовал твоей проницательности, Великий, – на этот раз контрразведчик поклонился еще ниже. – Ты прав, есть такой факт. После ухода кораблей Земной Федерации из системы Тинны я организовал целенаправленные поиски замаскированных гиперпередатчиков, которые противник мог оставить на планетах и других космических объектах на случай возвращения Вершинина. Долгое время поиск не давал результатов, но я не оставлял попыток.

– И что ты нашел?

– Маяк во внешнем поясе астероидов и стационарный передатчик на спутнике третьей планеты. Захватить их, к сожалению, не удалось – сработали системы самоликвидации, но сам факт обнаружения этих устройств говорит о том, что мы на верном пути и правильно понимаем логику этих мягкокожих варваров. Я уверен, что Вершинин вскоре появится в системе Тинны, причем в составе очень слабого отряда кораблей. Для нас это неплохой шанс захватить или уничтожить твоего личного врага. Я, конечно, контрразведчик, а не пропагандист, но, на мой взгляд, сам факт такого успеха способен неплохо воодушевить наших бойцов. К тому же, мы выведем из игры не самого сильного, но очень неудобного противника.

– Считаешь, он отправится в систему Тинны лично?

– Несомненно, Великий. Он прекрасно понимает, что, если там действительно окажутся корабли земного флота, ему предстоят сложные переговоры с их командирами. Перепоручать это подчиненным он не станет.

– Что тебе нужно для организации ловушки?