Время главных калибров

Построение линоуров оказалось крайне неудачным. Их эсминцы прибыли двумя волнами, одна из которых сразу атаковала бейтанский отряд, а другая попыталась перекрыть те направления разгона, на которые не хватило кораблей у первой. Именно в этот момент из гипера вышел «Чунцин», и противнику пришлось резко менять свои планы. В итоге никакого внятного строя у линоуров не получилось, и их главное оружие – массированный торпедный залп – теперь грозило превратиться в разрозненные пуски торпед отдельными кораблями. И всё же хорошее начало еще не означало, что всё и дальше будет складываться удачно, в чем Виктор очень скоро смог убедиться.

– Тридцать четыре новых цели! – выкрикнул оператор контроля пространства. – Идентифицируются как эсминцы линоуров. Судя по вектору и динамике разгона, через двадцать минут они уйдут в прыжок и окажутся здесь.

На тактической голограмме вспыхнула россыпь красных отметок. Корра оказалась права – подготовленный противником ответный ход не заставил себя ждать.

– Уйти не успеем, – доложил полковник Лян, быстро проведя необходимые расчеты. – Пока от этих отобьемся, новые нас зажмут. Придется прорываться.

– Основные силы эскадры Альянса начали разгон! Кроме линкора, он пока остается на месте, – новый доклад оператора добавил напряжения в и так до предела накалившуюся обстановку в штабном модуле «Чунцина».

Похоже, крейсер Виктора своим появлением разворошил изрядное осиное гнездо. Командующий блокадными силами Альянса явно со всей серьезностью отнесся к возникшей угрозе и стремился решить проблему максимально радикальным образом. Сходиться в бою почти со всей эскадрой противника в планы Виктора совершенно не входило.

– Полковник, начинайте разгон для ухода в прыжок. Точка выхода в пяти световых годах от Флея, – отдал Виктор давно ожидаемый подчиненными приказ. – И передайте Герранду сигнал к началу атаки.

Совершать прыжок внутрь системы Виктор не собирался. Делать там «Чунцину» было нечего. А вот оттянуть корабли противника от бреши в сети стационарных сканеров, пробитой кораблями бейтанов и его крейсером, как раз следовало. Поэтому Вершинин выбрал вектор разгона, направленный вдоль условной границы системы, стремясь увести за собой вцепившиеся в «Чунцин» эсминцы и заставить остальные корабли эскадры противника перенести точку выхода из прыжка далеко в сторону в надежде успеть перехватить корабль Земной Федерации до его ухода в гипер.

Линоуры, потерявшие уже пятнадцать эсминцев, демонстрировали завидное упорство. Несмотря на избиение они стремились выполнить главную задачу – задержать противника и помешать его разгону, а, в идеале – повредить, лишить хода и уничтожить. Получалось, правда, не очень. Эсминцы выходили на рубеж пуска торпед не одновременно, а ждать, когда подтянутся отставшие, не было никакой возможности – с большой вероятностью вместо этого можно было дождаться тяжелого снаряда от «Чунцина». В итоге единого залпа не получилось, а последовательно подлетавшие к крейсеру торпеды безжалостно уничтожались вошедшим в боевой азарт Шерханом. Виктору даже не приходилось отвлекать орудия главного калибра на постановку заградительного огня.

И всё же это была только разминка. Вот-вот из гипера должны были вывалиться тридцать четыре эсминца линоуров, сидевших до этого в засаде, а теперь отправленных на помощь явно не справляющимся с задачей коллегам. Вот тогда-то уже неплохо разогнавшемуся «Чунцину» и предстояло пройти через настоящее испытание огнем.

Остальных кораблей Альянса Виктор не боялся – у большинства из них буквально через несколько минут должно было найтись куда более интересное занятие, чем преследование его крейсера.

31 июля 2030 года

Четверть светового года от звезды Флей.

Борт линкора «Крифтель», флагмана блокадных сил Альянса

– Множественные вспышки вторичного излучения по всему периметру зоны контроля! – в голосе оператора сети стационарных сканеров звучала легкая растерянность. – Семь… поправка, восемь направлений прорыва! Тяжелый крейсер, авианосец, три легких крейсера, пять эсминцев и четыре корвета. Хилиарх, это основные силы эскадры противника! Но они действуют одиночными кораблями или малыми отрядами…

Хилиарх дернулся всем телом. По коже гигантского слизня прошла волна неконтролируемых сокращений. Горв пытался осмыслить ситуацию и выработать адекватные контрмеры. Противник совершил весьма странный ход, и его цели оставались неясными, однако действовать требовалось немедленно.

– Эскадре конфинианцев отмена текущей задачи! Одному тяжелому и двум легким крейсерам продолжить разгон для перехвата корабля Земной Федерации. Остальным вымпелам изменить векторы движения, распределить цели и пресечь действия отрядов противника!

Решение не выглядело идеальным, но у Хилиарху просто не было времени искать лучший вариант. Он понимал, что уже изрядно разогнавшимся конфинианцам теперь придется терять время на разворот и новый набор скорости. И всё же такое решение было лучше, чем бездействие.