Вражда, Любовь и Напарники

— По предположениям ученых лекарей, ни одно тело не способно вместить себя дар выше восьмого уровня, поэтому таких детей просто не рождается. Но природа или боги нашли иной выход — сила, что способна возрастать, черпая энергию прямо из воздуха.

Лекарь, активно жестикулировавший руками, на мгновение замер и посмотрел на Джозефа, убеждаясь, что его собеседник понимает суть. Столкнувшись с непроницаемым выражением лица, он продолжил:

— И когда такие люди преодолевают пределы, им не нужны слова и плетения, потому что магия повинуется их желаниям. Не зря тех же семи— и восьмиуровневых называют создателями заклятий — они находятся ближе всех к границе возможностей.

Джозеф расплел ноги, склонился чуть вперед, сложив вместе ладони и задумчиво поднеся их к подбородку. Тень от шляпы выросла, косой линией разделив лицо на две неравных части.

— Ты намекаешь, что мой помощник столкнулся с кем-то подобного уровня? И он настолько яростно желал ему смерти, что его сила доделала все сама?

Помедлив, лекарь кивнул.

— И ты сам об этом догадался?

— Нет. Простите меня, но я позволил себе навести справки, запросив полное досье у помощника господина Резье.

Даже несмотря на то, что большинство подчиненных и подельников обращалось к Джозефу без формальностей, лекарь предпочитал соблюдать дистанцию.

Джозеф Керзон. Обычное имя, но наружность… При первой же встрече с ним целитель почувствовал опасность, а уже через пару минут человек, что по возможности не расставался со своей черной шляпой, без колебаний зарезал человека.

Джозеф долго сохранял гнетущее молчание и смотрел на лекаря, а потом вдруг скривился, зло глянув на мертвое тело на кушетке.

— Вот что получается, когда не владеешь всей информацией. — Его лицо ожесточилось. — Дай досье мне.

«Резье меня испытывает? Решил поиграть? Какого черта папка с информацией не оказалась сразу у нас?» — пронеслись гневные мысли в голове Джозефа.

Лекарь, все это время ожидавший приказа, быстро отступил к своему столу и, вытащив парочку изрядно помятых листов, стремительно передал их Керзону.

Несколько минут прошло в тишине — тяжелой, давящей и изнуряющей.

— Теперь все ясно. — Невеселая надменная улыбка появилась на губах Джозефа. ­— Дозы, которые выдали братьям Шейнам, были смертельны?

— Да, разумеется.

Керзон медленно кивал в такт мыслям.

«Выжила… Как интересно. А еще интереснее, кого она увидела первым после действия дурмана. Должно быть, приятно иметь раба, который сам не понимает, что он раб. Хочу ее себе».

Кое-кто из подчиненных Джозефа уже доложил о попадании одного из следователей в больницу и даже узнал о состоянии здоровья, что быстро становилось стабильным и без помощи лекарей.

Керзон снял шляпу и откинулся назад, на мгновение возведя взгляд к потолку.

— Что ж, следующий шаг за ними. Наверное… ­— Усмехнувшись, он поднялся, вновь надел шляпу и, помедлив, оглянулся на мертвое тело. — Прикажите похоронить его. Где-нибудь за городом, но не рядом со сточной канавой. Выберите красивое и спокойное место.

— Да, конечно. Я все понял.

— Замечательно. — Джозеф покинул целителя, наконец подарив тому возможность расслабиться и перевести дух.

***

Клара

Когда мы с Дарлингом подошли к моему дому, какой-то мужичок возился с дверным проемом. Самой входной двери на положенном месте не оказалось — она стояла на брусчатке, прислоненная к фасаду здания.

— Это ты ее вынес? — невесело поинтересовалась я у Макса. Судя по выдернутым с корнем петлям, тихо взломать замок даже не пытались.

— Да.

Но, возможно, он уже был взломан моим неудавшимся убийцей, а Дарлинг внес последнюю лепту, окончательно разрушив.

Шумно вздохнув, я поднялась по ступенькам, на ходу говоря мужичку-ремонтнику, что я здесь живу. Он мог быть нанят как штабом, так и кем-то из соседей. У «Щита империи» — так называли все подразделения стражи, следователей и имперских воинов — широкая сеть разных наемных рабочих. Никогда не знаешь, кто именно понадобится в следующую секунду.

— А он?

Я оглянулась: мужичок показывал на Дарлинга.

— Тоже живу. Временами, — бросил Макс, перешагивая порог.

— Временами? — переспросила я, когда мы поднимались на нужный этаж. — Был в гостях два или три раза, а уже живешь.

Все же тяжело избавиться от десятилетней привычки ворчать и подтрунивать над Максом. А может и не стоило от нее избавляться?

— Раженская, всегда можно сделать так, что ложь станет правдой. И если… — Схватив за талию, он притянул меня к себе. Моя спина уперлась в его твердую грудь. — …Ты этого хочешь, то говори прямо.

Сердце загрохотало в груди. Вместо того чтобы просто оттолкнуть, моя ладонь коснулась его ноги.

— Не волнуйся. Я скажу, если у меня действительно появится это желание. А пока, к твоему великому сожалению, его нет.

Дарлинг отпустил меня.

— К моему? — В скептичном взгляде напарника читался вызов.

— Да. Иначе почему в последние дни твой магический уровень постоянно скачет? Даже в академии ты контролировал его гораздо лучше.

— Значит, ты думаешь, что это происходит из-за тебя? — Макс сложил руки на груди.