Вражда, Любовь и Напарники

— Останешься мне должна, Раж, — прошептал Макс, сократив мою фамилию, как часто делал в академии. Не успела я опомниться, как его щека нежно коснулась моей. Легкая щетина подарила мурашки по всему телу. Было в этом что-то магическое, соблазняющее.

Одна рука его оказалась на моей талии, другая — на спине. Сильные уверенные движения не давали времени опомниться. Кровь застучала в висках.

Мы не поцеловались, ведь оба прекрасно понимали, как сильно это осложнит отношения между нами. Наверное… Но сейчас я чувствовала себя канатоходцем на пятиметровой высоте — странные, острые ощущения, которые я ни с кем и никогда не испытывала. Словно все тело превратилось в один оголенный нерв. Ладонь Дарлинга скользила по линии моего позвоночника, заставляя разрываться от противоречий: хотелось оттолкнуть его и в то же время прижаться еще ближе. Хотя нас и так ничего не разделяло, разве что несколько миллиметров одежды.

Надо прекратить. Энн и Дуглас, наверное, уже ушли.

Я собрала остатки воли в кулак — удивительно, что они вообще обнаружились — и сделала последнее, что можно было ожидать от девушки в данной ситуации — укусила Макса за шею. Не игриво прикоснулась зубками, а именно цапнула так, что наверняка оставила след.

Если я не могу остановить происходящее, то пусть это сделает он.

***

Макс

— Раженская, ты что творишь?! — Схватив ее за воротник, как котенка за шкирку, воскликнул я и свободной рукой прикоснулся к месту укуса.

— Извини. Увлеклась, — пожала она плечами, не забыв при этом невзначай оглядеть вновь опустевший проулок.

— Увлеклась, значит, — тяжело повторил я, не поверив ни единому слову. — Прекрасная благодарность за мою помощь.

Отпустив ее, я прошептал целительское заклятие, чтобы убрать следы от зубов этой бестии.

Раженская промолчала, сложив руки на груди. Взгляд невольно остановился на ее слегка покрасневшем лице. Я совру, если скажу, что произошедшее несколько секунд назад не доставило мне удовольствия. Было в близости между нами что-то будоражащее, заставляющее все тело реагировать на присутствие этой девушки.

И Раженская ощутила то же самое. Ее прерывистое дыхание до сих пор эхом отдавалось в моей голове. Но наверняка все из-за проклятого артефакта!

Эта мысль отрезвила не хуже утреннего крепкого кофе. Быстро закатав рукав, я оголил запястье с браслетом, камни души в котором стали даже светлее, чем вчера. Я выгадал себе еще одни мирные сутки без боли и мучений. Хоть что-то хорошее за этот день.

Трупы пропавших людей служили лишь напоминанием о том, какая ответственность лежит на наших плечах. Я не волновался и не беспокоился — просто обрел четкую цель: сделать что угодно, но докопаться до правды.

Завтра мы встретимся с той женщиной из кондитерской лавки и наведаемся в организацию. Не уверен, что мы сразу отыщем что-то стоящее, но на первом этапе главное — втереться в доверие.

Раженская уже привела себя в порядок, поправив волосы и одежду. И, без предупреждения двинувшись к просвету между домами, выходящими на одну из широких улиц города, напарница на ходу скинула иллюзию.

— Думаю, мы последуем твоему предложению, — догнав ее, высказался я.

— Какому? — холодно поинтересовалась Клара. После недавнего буйства чувств она была намерена держать дистанцию. Что ж, я готов поддержать ее в этом желании.

— Проследить ночью. Это лучше, чем бездействие.

Клара отстраненно кивнула.

— Тогда встретимся вечером. ­— Причин торчать рядом с Раженской больше не осталось, и я планировал до обусловленного времени заняться собственными проблемами.

Мы договорились о месте встречи и не оглядываясь разошлись.

Глава 14 Слежка

Клара

Серебряное лунное око, словно вечный стражник, наблюдало за столицей империи, что даже в позднее время не была погружена во тьму.

Запахнувшись в черный облегающий плащ, я шла по улице, держась стен домов. Прохожие попадались нечасто, что неудивительно для трех центральных благополучных районов, где жили все состоятельные люди и останавливались приезжие. Именно там в основном концентрировалась городская стража, и улицы были забиты народом днем и вечером.

Оставшиеся же два кольца, словно укрытые тьмой и пороком, наоборот, оживали с наступлением глубокой ночи. Под вуалью тьмы скрывались мастера, промышляющие продажей запрещенных артефактов; зельевары, яды которых отбирали жизнь, едва коснувшись кожи; воры, женщины, продающие себя за монеты, и наемные убийцы, куда без них?

Почему столько грязи в столице империи? Где есть свет, отыщется и мрак. Вообще с преступностью боролись, и еще как. Только по ту сторону тоже не глупые люди. Ходили слухи: под самим городом раскинулись тоннели, где и вершилась львиная доля всех злодеяний.

Организация, за которой мы собирались наблюдать, выбрала здание в хорошем районе, не поскупилась. Поэтому с наступлением ночи здесь царила тишина. Оглядевшись, я заметила в одном из окон артефактной лавки свет — неяркий, мерцающий, будто от свечки.