Врата. За синим горизонтом событий

— О Древнейшем. О машине.

— На самом деле? — Она поджала ноги, чтобы убрать их подальше от травы, повлажневшей от случайных брызг фонтана. — Очень большая машина, — сказала она. — И очень послушная, после того как ты вырвал ее зубы. Если у нее нет внешних эффекторов, или подвижности, или доступа к любым контрольным цепям — да, она послушна.

— Можешь ли ты создать такую же для людей?

— Ага! — сказала она. — Гм. Да, думаю, что смогу. Конечно, потребуется время и, конечно, очень много денег, но да.

— И сможешь ли ты включить в нее человеческую личность — после смерти человека, конечно? Как записывались Мертвецы?

— Я бы сказала, можно это сделать гораздо лучше. Есть некоторые трудности. В основном биохимические, не по моей части. — Она откинулась назад, глядя на радужный купол над головой, и задумчиво сказала: — Когда я пишу программу, Робин, я разговариваю с компьютером на том или ином языке. Я говорю ему, кто он такой и что должен делать. Программирование хичи строится на других принципах. Оно основано на прямом химическом прочтении мозга. Мозг Древних химически не идентичен твоему или моему, поэтому записи Мертвецов не очень совершенны. Но Древние гораздо дальше от хичи, для которых первоначально был разработан этот процесс. Хичи сумели преобразовать этот процесс без труда, поэтому и мы сможем. Да. Когда ты умрешь, дорогой Робин, можно переписать твой мозг в машину, потом поместить эту машину в корабль хичи и отправить его к объекту Стрелец НН, к черной дыре, где ты сможешь поздороваться с Джель-Кларой Мойнлин и объяснить ей, что в том эпизоде твоей вины не было. Даю тебе слово, но ты должен обещать не умирать еще, скажем, пять-восемь лет, чтобы провести необходимые исследования. Ты мне обещаешь это?

Иногда она меня так захватывает врасплох, что я не знаю, что делать; плакать, сердиться или смеяться. В этом случае я быстро встал и посмотрел на свою дорогую жену. Потом решил, что делать, и рассмеялся. «Иногда ты поражаешь меня, Эсси», — сказал я.

— Почему, Робин? — Она взяла меня за руку. — Предположим, все наоборот. Предположим, это я много лет назад испытала большую личную трагедию. Такую точно, как твоя. Человек, которого я любила, сильно пострадал, причем таким образом, что я не могу с ним увидеться и объяснить, что случилось. Неужели я не хотела по крайней мере поговорить бы с ним, рассказать, что испытываю?

Я начал отвечать, но она встала и прижала палец к моим губам. «Это был риторический вопрос, Робин. Мы оба знаем ответ. Если Клара еще жива, она очень хочет снова тебя услышать. Это вне всякого сомнения. Поэтому, — сказала она, — план таков. Ты умрешь… не скоро, я надеюсь. Мозг перейдет в машину. Ты позволишь снять еще одну копию для меня? Но одна копия полетит к черной дыре, отыщет Клару и скажет ей: „Клара, дорогая, то, что произошло, невозможно было предотвратить, но я хочу, чтобы ты знала; я отдал бы жизнь, чтобы спасти тебя“. И тогда, Робин, знаешь ли ты, что ответит Клара этой странной машине, которая появится ниоткуда, может быть, через несколько часов по ее времени после самого происшествия?»

Я не знал! В том-то и дело, что не знал! Но не сказал этого, потому что Эсси не дала мне такой возможности. Она сказала: «Тогда Клара ответит: „Дорогой Робин, я это знаю. Потому что из всех людей я больше всего верю тебе, уважаю тебя и люблю“. Я знаю, что она так ответит, Робин, потому что для нее это правда. И для меня тоже».

17. Место, куда ушли хичи

Когда Робину Броудхеду исполнилось десять лет, у него были гости. Соседка подарила ему носки, игру и шутливый подарок — книгу, озаглавленную «Все, что мы знаем о хичи». Тогда их туннели только что обнаружили на Венере, и было много предположений о том, куда они исчезли, об их внешности и целях. Шутка же заключалась в том, что хоть в книге было сто шестьдесят страниц, все они были чистые.