Врата. За синим горизонтом событий

— Видите ли, фундаментальные константы, типа „чертовых чисел“, определяют, может ли во вселенной существовать жизнь. Разумеется, наряду со многим другим. Если бы некоторые из них были чуть больше или чуть меньше, жизнь не могла бы существовать. Видите ли вы логические следствия из этого утверждения? Да, я думаю, видите. Простой силлогизм. Большая посылка: „чертовы числа“ установлены не естественным путем, они были бы другими, если бы в „момент X“ не произошло определенное событие. Малая посылка: если бы они были отличны, вселенная была бы непригодна для жизни. Заключение? А, вот в этом-то весь смысл. Заключение: если бы они изменились в некоторых других отношениях, вселенная была бы более пригодна для жизни».

Он замолчал и сидел, глядя на меня, потом нагнулся и почесал подошву ноги.

Не знаю, кто из нас переждал бы тогда. Я пытался переварить множество совершенно несъедобных мыслей, а старина Альберт был решительно настроен дать мне возможность их переварить. Прежде чем это произошло, в каморку, которую я объявил своей, ворвался с криком Пол Холл: «Общество! Эй, Робин, у нас гости!»

Конечно, первая моя мысль было об Эсси: мы недавно разговаривали; я знал, что она сейчас по пути на космодром Кеннеди, а может, уже там и ждет старта, чтобы лететь к нам. Я посмотрел на Пола, потом на часы, «бремени еще мало», — сказал я.

Он улыбался. «Пошли, посмотрим на бедняг».

Да, бедняги. Шестеро, втиснутые в пятиместный корабль. Вылетели с Врат меньше чем через 24 часа после моего старта с Луны, везли с собой столько вооружения, что могли бы уничтожить целую дивизию Древних, готовые спасать и зарабатывать. Они пролетели всю дорогу до Неба хичи, развернулись и полетели за нами. Где-то по пути мы, должно быть, разминулись с ними, не подозревая об этом. Бедняги! Очень хорошие парни, добровольцы, они приняли участие в полете, небезопасном даже по стандартам Врат. Я обещал им, что они получат долю прибыли: тут на всех хватит. Не их вина, что мы в них не нуждались, особенно если подумать, как мы могли бы в них нуждаться, если бы все повернулось по-другому.

Мы гостеприимно встретили их. Джанин гордо показывала Небо хичи. Вэн, улыбаясь и размахивая сонным ружьем, познакомил их с мирными Древними, не реагировавшими на новое вторжение. И к тому времени, как все уладилось, я понял, что больше всего мне нужны еда и сон, и получил то и другое.

Проснувшись, я узнал, что Эсси в пути, но еще не прилетела. Я побродил, вспоминая все, что сказал мне Альберт, пытаясь мысленно представить себе Большой Взрыв и критический трехсекундный интервал, после которого все застыло… но у меня не очень получалось. Поэтому я снова вызвал Альберта и спросил: «Что значит „более пригодна для жизни“?»

— Ах, Робин, — сказал он: застать его врасплох невозможно, — на этот вопрос я не могу ответить. Мы даже не знаем, что такое Маховы особенности вселенной, но может быть… может быть, — сказал он, показывая морщинками в углах глаз, что он делает шутливые предположения, — может быть, бессмертие? Может, более быстрая скорость передачи импульсов в нервных тканях, то есть больший интеллект? А может, просто больше пригодных для жизни планет? Любое из вышеуказанного. Или все вместе. Самое главное: мы можем предположить, что такие «более пригодные» особенности возможны, и вывести их из соответствующей теории. Генриетта дошла до этого. Она пошла даже дальше. Предположим, хичи (это ее предположение) знают астрофизику несколько лучше нас. Они установили, какими должны быть эти благоприятные особенности, и решили выработать их. Что они для этого сделают? Ну, первая возможность — сжать вселенную до первоначального состояния и начать с нового Большого Взрыва! Как это сделать? Если вы можете создавать и уничтожать массу — легко! Прекратить расширение. Начать сжатие. Потом подождать в стороне от этой массы, подождать, пока она взорвется вновь, — и тогда, оставаясь снаружи моноблока, сделать все необходимое для изменения фундаментальных безразмерных чисел вселенной, так что при этом возникнет… назовем это небом.

Глаза у меня вылезали из орбит. «Это возможно?»

— Для вас или для меня? Теперь? Нет. Совершенно невозможно. Мы не знаем, с чего начать.

— Не для тебя или меня, тупица! Для хичи!

— Ах, Робин, — печально ответил он, — кто может сказать? Я не вижу, как это сделать, но это вовсе не означает, что сделать нельзя. Я даже не могу предположить, как заставить вселенную проделать это сразу. Но, возможно, это и не необходимо. Предположим, у них есть способ существовать вечно. Это необходимо даже для одного раза. А можно просто вносить случайные изменения и смотреть, что при этом получится, пока не получишь нужную тебе вселенную.