Врата судьбы

– Ну, что же, – сказала мисс Коллодон с абсолютной уверенностью в голосе. – Вы знаете, что у меня своя метода. Сначала надо узнать места, где вы можете задать свои вопросы. Но этого, как правило, еще недостаточно. Помню – это было уже много лет назад, – только начиная заниматься подобными исследованиями, я выяснила, что большую помощь в этом может оказать справочная Селфриджа[43]. Им можно было задать любые вопросы о самых невероятных вещах, и они всегда умудрялись дать какой-то ответ или подсказать, где можно быстро получить данную информацию. Правда, сейчас они уже этим не занимаются. В наше время большинство задаваемых вопросов касаются, например, наилучших способов самоубийства или чего-то в этом роде. Самаритяне[44], знаете ли. А потом, естественно, масса вопросов, касающихся составления завещаний и охраны авторских прав. Работа за границей и иммиграционное законодательство. Да, у меня очень широкий круг интересов.

– Я в этом уверен, – поддакнул Томми.

– Лечение алкоголизма, например. Сейчас этим занимается множество организаций – некоторые из них лучше, другие хуже. У меня есть целый список, достаточно всеобъемлющий, в который входят наиболее надежные…

– Я это запомню. Но только если пойду по этой дорожке. Что во многом будет зависеть от того, что мне удастся сделать сегодня.

– Ну что вы, мистер Бересфорд, я не вижу у вас никаких признаков алкоголизма.

– Нос еще не покраснел? – спросил Томми.

– Хуже всего женский алкоголизм, – поделилась с ним мисс Коллодон. – Им гораздо сложнее бросить, если можно так сказать. У мужчин тоже случаются рецидивы, но у них они не такие тяжелые. А вот женщины… многие из них, знаете ли, выглядят вполне здоровыми и в больших количествах поглощают лимонад, а потом, в один прекрасный вечер, во время какого-нибудь мероприятия, все начинается сначала.

Теперь пришла ее очередь посмотреть на часы.

– Боже, у меня же скоро следующая встреча! А мне еще добираться до Аппер-Гросвенор-стрит…

– Благодарю вас за то, что вы уже сделали, – поблагодарил Томми.

Он вежливо открыл дверь, помог мисс Коллодон надеть пальто и, вернувшись в комнату, сказал:

– Надо будет не забыть сказать Таппенс сегодня вечером, что мои вопросы заставили моего агента поверить, что моя жена алкоголичка и что из-за этого наша семейная жизнь на грани распада. Боже мой, что же будет дальше?

II

А дальше была встреча в недорогом ресторане по соседству с Тоттенхэм-Корт-роуд.

– Не верю своим глазам, – воскликнул мужчина средних лет, вскакивая с места, на котором ждал кого-то. – Да ведь это же Рыжий Том собственной персоной… Ни за что тебя не узнал бы!

– Возможно и так, – ответил Томми. – Рыжины совсем не осталось. Так что теперь я Седой Том.

– Ну, в этом ты не одинок… Как здоровье?

– Да как у всех. Сам знаешь. Постепенно ухудшается.

– Сколько же лет мы не виделись? Два года? Восемь? Одиннадцать?

– Ну, это ты загнул, – заметил Томми. – Мы встречались на обеде по поводу выставки мальтийских кошек в прошлом году. Ты что, не помнишь?

– Ах да, теперь вспомнил… Жалко, что мы тогда так и не поговорили. Прекрасное место и жуткая еда. Так чем же ты теперь занимаешься, старина? Все еще шпионишь потихоньку?

– Нет, – ответил Томми. – Со шпионажем покончено.

– Боже мой… Какое разбазаривание твоих навыков.

– А как ты, Отбивная?

– Я уже слишком стар, чтобы таким образом служить Родине.

– Так что же, со шпионажем покончено?

– Думаю, что нет. Но теперь этим занимаются светлые головы. Те, кто закончил университеты и срочно нуждался в работе. Ты где теперь живешь? В прошлом году я посылал тебе открытку на Рождество. Правда, каюсь, я послал ее только в январе, но она вернулась со штампом «Адресат неизвестен».

– Правильно. Мы теперь переехали в деревню. Рядом с морем. В Холлоуквэй.

– Холлоуквэй. Холлоуквэй… Звучит знакомо. Там было когда-то что-то по твоей части.

– Нет, не по моей, – возразил Томми. – Хотя я и слышу об этом постоянно, с того момента как мы переехали. Легенды прошлого. Все происходило не менее шестидесяти лет назад.

– Что-то связанное с подводной лодкой, правильно? С чертежами подводной лодки, которые кому-то продали… Я уже успел позабыть, кому что тогда продавали. Может быть, японцам, а может быть, русским. А может быть, еще доброму десятку стран… Обычно с вражескими агентами встречались возле Риджентс-парк или где-нибудь в этом роде. Встречались с каким-нибудь третьим секретарем посольства. И в помине не было такого количества красивых шпионок, как об этом пишут в романах.

– Я бы хотел спросить тебя кое о чем, Отбивная.

– Ах, вот так? Ну что ж, попробуй. Моя жизнь сейчас течет безо всяких происшествий. Марджери… а ты помнишь Марджери?

– Ну конечно, помню. Я ведь тогда чуть не попал на ваше венчание.

– Знаю. Но не попал – поскольку то ли не смог, то ли перепутал поезда, как-то так… Сел в поезд, который ехал в Шотландию вместо Саутхолла. Но, в общем-то, это и хорошо. Ничего путного из этого не получилось.

– Ты что, так и не женился?