Врата на Изнанку

«Ничего, наверстаем!» – решил волк и присел поближе к костру, на котором Гром уже вовсю готовил сытный завтрак.

– Мне приснился странный сон, – признался Кайден товарищам. – Думаю, про бывшего владельца местного меча…

И он рассказал охотникам, что видел. Не особо, правда, вдаваясь в детали, но этого и не требовалось. Хилланот сразу раскусил смысл.

– Попробуй почувствовать тьму, – предложил он. – Закрой глаза и отпусти сознание. Подобные сны неспроста. В таком-то месте.

– Думаешь, меч меня, и правда, зовет?

Кайден сдвинул брови. С того самого момента, когда проснулся, его сопровождало неприятное гнетущее чувство, сродни застарелому одиночеству. Видимо, это Фиизен и почувствовал. И когда Кайден понял, что выплескивает свои эмоции наружу, то вместо негатива ему захотелось поделиться чем-то хорошим.

– Уверен, – кивнул командир.

Вздохнув, волк опустил веки, сложил особым образом пальцы, чтобы замкнуть потоки в теле, и расслабился. Дал своей магии почувствовать окружающее пространство, попробовать его на вкус. И почти сразу ощутил это – присутствие. От которого тянуло той самой безнадегой и тоской, что ощутил нагис в товарище.

– Есть!.. – не открывая глаз, поведал волк. – Ощущаю чью-то слабую энергетику. Не живую, но и не мертвую.

Хилланот подтвердил:

– Это меч. Поедим и пойдем его искать, – заявил он бодренько.

– А не опасно ли? – усомнился эльф.

– Ри-ри, неужели ты считаешь, что можно пройти мимо приглашения в гости от темного меча? Тем более персонального приглашения. Кайден ведь не чувствовал угрозы. Очевидно, меч хочет нового хозяина. Залежался тут. А никто подходящий не приходил.

– Или не выходил, – буркнул в довесок Гром.

Эльф еще сомневался, а не повредит ли это решение. Но громко высказывать не стал. Он понимал, потомки богов лучше знают, что делать в такой ситуации. Сам Куори ни за что бы не сунулся ни к темному, ни к светлому мечу. Но он всего-то воздушный маг. Пусть и очень сильный.

После завтрака собрались и пешком, держа лошадей в поводу, двинулись в указанном Кайденом направлении.

– Странно, – сказал он в какой-то момент, – чем ближе подходим, тем слабее сигнал. Он словно растворяется, не могу нащупать центр.

– Скорей всего, – ответил командир отряда, – мы уже близко к мечу. Он огромен и не имеет конкретного центра средоточия силы. Потому издалека было четче.

С приближением и лес вокруг стал другим. Изменения почти незаметны – и все же в наличии. Деревья гуще, живности меньше, воздух тяжелее. Но все это не слишком-то бросается в глаза. Хилланот сделал для себя вывод, что за время пребывания в земле меч растерял бóльшую часть силы. Немудрено, ведь трещины, а тем более сломы, являются своего рода открытой раной – дыркой, из которой выплескивается магия. А судя по сну – этот меч был прилично покрошен. Минимум на три отдельных куска.

– О! – воскликнул вдруг восторженно эльф и упал на колени у толстого дерева. – Это же орхидат! Невероятно! Так вот где они растут!

Куори смотрел на белый цветок размером чуть меньше ладони и громко восхищался, а цветок смотрел в ответ маленькими черными глазками, только совсем не дружелюбно. Когда Гром подошел поближе, чтобы тоже разглядеть его, растение живенько повернуло к нему соцветие и шелкнуло лепестками, слабой пародией на челюсти, – в попытке напугать.

– Хех, – фыркнул крепыш, – агрессивный цветок. И что в нем такого крутого, Ри-ри?

– Корешки орхидата усиливают действие зелий, лепестки снижают. Очень редкий и дорогой ингредиент.

– Он на тебя смотрит так, словно знает о своей грядущей участи. Давай быстрей расправляйся с ним, мне тут не нравится, в этом лесу. Не хочу задерживаться.

Но эльф просто встал и пошел дальше.

– А как же цветочек? Не сорвешь? – уточнил Гром.

– Ему нужны особые условия хранения, иначе быстро испортится. А ради минутной слабости я не хочу губить живое существо. Пусть оно и питается тьмой вместо воды. Я бы такой посадил где-нибудь возле своего дома, – вздохнул эльф, – если б дом у меня был. Все скитаюсь вот…

Он замолчал и задумался о своем. Остальные тоже вспомнили о том, какие у них когда-то были планы на свою жизнь. И чем они в итоге обернулись.

Только Кайден вместо этого внимательно осматривался вокруг, уже чуя близость того самого места.

Вот похожая речушка. Что, если пойти вверх по течению? В какой-то момент волк замер, потому как с точностью понял: это оно, пришли. Тот же шорох деревьев на ветру, тот же хвойный запах. Охотник обошел найденную махонькую полянку и остановился там, где стоял, когда закончился его сон. Ощущение реалистичности холодной водой обдало кожу волка. Он приложил ладонь к земле и почувствовал таящуюся внутри мощь.

– Это здесь. Ровно то самое место. Меч под нами.

– Куори, будь любезен, – склонил голову Хилланот, уступая эльфу.