Врата на Изнанку

Нагис двигался припав к земле и активно принюхиваясь. К тому же он сильно впивался когтями в почву, что одновременно позволяло анализировать поверхность и давало устойчивость, если кто-то внезапно нападет.

Но время шло, отряд углублялся, а ничего не происходило.

Кайден тоже принюхивался своим невероятным носом, но не замечал ничего опасного. Птички вокруг поют достаточно живенько для подвергнутой влиянию тьмы местности. В подстилке шуршат насекомые. Нет, до обычного живого леса немного не дотягивает, но ждали от этого места все-таки чего-то более напрягающего и пустынного.

Первым тишину нарушил эльф:

– Неужто твари не показываются на окраинах? Здесь излишне… густо населено, не находите?

– С-согласен, – подтвердил Зен, – с-следов темных давно нет, вс-се з-сатоптали з-свери.

Обычные животные предпочитают держаться от порождений тьмы подальше, так что являются, по сути, живым индикатором проблемных участков. Если, когда вы идете по лесу, вдруг резко пропали птицы, затихли трели, вокруг никого не стало – разворачивайтесь и бегите прочь. Значит, поблизости монстры.

– Они могли вымереть? – поинтересовался Гром. – Хотя бы на окраинах.

– Может, сила меча ослабла? – предположил эльф.

– Или это с-сез-сонное явление, например, – добавил Фиизен.

Отмалчивались только двое потомков богов, которые как раз лучше других должны понимать ситуацию.

– Чем твари питаются, если нет людей вокруг? – продолжал допытываться Гром, поглядывая то на Кайдена, то на Хилланота.

Оба задумчивые донельзя. Потому ответил нагис, который тоже в монстрах прекрасно разбирается:

– Ж-шиз-снью. Подойдет любая. Помниш-шь короля ч-шервей?

– О-о! – протянул эльф. – Такое забудешь! Отвратительнейшая тварь! Хочешь сказать, она напиталась силой от… червей?

– Не только, лич-шинок вс-сяких тож-ше. Поглащ-ч-шенная с-сила придала телу привыч-шную с-себе форму. Потому такой мерз-ский получ-шился.

Наконец-то в разговоре решил поучаствовать командир.

– Вымереть могли, – ответил он на один из заданных вопросов, – но от голода в таком живом месте – это вряд ли.

– А если зверье все тут заселило уже после ухода тварей? – не унимался Гром.

– Сомнительно. Голодающие монстры сожрут все, что найдут, внутри поля, заселять будет некому. Тут могли и деревья начать умирать: особо сильные порождения могут сосать силу и из растений.

– Точ-шно! Впадают в с-спяч-шку и убивают вс-се вокруг! Лыс-сина голема!

Охотники закивали, узнав знакомое понятие. Лысина голема – так называют в народе мертвые участки леса. Сначала растения там просто усыхают, а затем рассыпаются в пыль. И ничего вместо них больше не растет. А все потому, что в центре этой области когда-то (или до сих пор) лежал и спал монстр. Вокруг светлых же существ, впавших в спячку, лес, наоборот, начинает сильнее нарастать, образуя непроходимые чащи, которые заселяют невероятные создания.

– Ну, так они и сожрали! – Гром сдаваться не собирался. – Другие набежали снаружи.

– Сомни-и-ительно, – повторил Хилланот. – Видел реакцию лошадей? Это они были с нами, под нашей волей двигались, но все равно нервничали. А другие животные даже близко к полю не подойдут. Это же темный меч, он отталкивает жизнь.

– Здесь что-то другое, – вступил Кайден. – Не понимаю только, что…

Командир хмыкнул и спустя несколько секунд самоанализа выдал:

– Тьма ощущается приглушенной, не находишь, Кайден?

– Что-то есть, – согласился волк. – У меня подозрение, что это из-за светлого бога. Он же держал меч в бою. И очевидно, влиял на него. Вот и результат.

Гром фыркнул:

– Тьма и свет не успели бы за один бой так переплестись.

– Этого и не нужно, – вставил эльф, – свет просто погасил часть тьмы.

Однако Хилланот с ним не согласился:

– Это не так работает. Посмотри на Кайдена. На нем мои светлые руны, которые не просто не мешают ему, а наоборот – помогают лучше контролировать свою силу.

– О-о! А я всегда думал, что они как раз гасят его…

После такого заблуждения слово привычно взял знаток истории и законов мироздания Кайден и разъяснил в деталях:

– Губители и Разрушители не противоположны. Обе эти силы нужны для появления жизни, обе они работают во благо мира. Если нет существенного перевеса одной из них. Так что свет и тьма прекрасно сотрудничают и преобразуются друг друга. Вот только для таких манипуляций нужен еще один очень важный компонент. Я бы даже сказал – основной.

Он замолчал, ухватившись за эту мысль и мысленно попытавшись развить. За него закончил Хилланот:

– Воля бога. Только сильная воля может влиять на чужую силу и преобразовывать стихию туда-обратно.

– Значит ли это, что в сем лесочке кто-то подчинил себе тьму и сделал с ней… что-то? – озвучил Куори мысль Кайдена.

– Вот только, – вздохнул волк, – нет никакой гарантии, что это светлое создание.

К вечеру набрели на удобную полянку у поваленного дерева. Обследовали местность вокруг и решили остановиться здесь на ночлег. Когда разложили вещи и расселись вокруг костра, из-за деревьев начали показываться любопытствующие голодные мордочки.