Врата на Изнанку

Осколок темного меча глубоко в земле. И лес этот лежит аккурат вокруг него. Страшный, мрачный, смертоносный, однако весьма замкнутый. В том плане, что твари отсюда предпочитают не выходить за зону влияния меча. Как и растения. Другими словами – граница леса ее, эту зону, и обозначает. И сама флора тут какая-то омраченная, создает ощущение темноты и печали. Нормальные растения не растут ни в лесу, ни поблизости. Даже пахотные поля располагаются как минимум в километре, а в нескольких сотнях метров вокруг земля совершенно голая – ни травы, ни насекомых.

– Что мы знаем о местной фауне, Кайден? – спросил командир, удовлетворенный направлением и скоростью каравана. – Не это ли лес отшельников?

– Так его называют, – подтвердил волк, раскрыв свою информационную книжицу. Эту вещь из его кармана никто другой даже достать не сможет. И потому как заговорена книжка, а не карман, то и наложить снимающие чары очень сложно. Простые всенаправленные воздействия бессмысленны.

– О, я тоже припоминаю! – вступил эльф. – Местные твари предпочитают уединенный образ жизни и носу не суют за границу влияния меча. Странная история, однако. Слышал в Ордене байки, что это чуднóе место, настолько, что можно оставить одаренного магией ребенка в метре от дерева, а твари просто будут сидеть в лесу и таращиться на него. Словно приглядывать.

– Только это ошибочное впечатление, – хмыкнул Кайден. – Несколько легенд основаны на том, что человек якобы общался с монстром на границе леса. Но все они кончаются плохо. Что определенно наводит на мысль: животные рассматривают человека как еду, а не собеседника или друга, просто спокойно относятся к тому, что не могут выйти из сферы влияния. Не кидаются на границу.

– Сильный эффект…

– Да, такая специфика у меча.

– У тебя есть о нем сведения? – снова поинтересовался командир.

– Бога, которому принадлежал меч, звали Поработитель, – ответил Кайден и опустил глаза на страницы. – «Любой начавший бой с ним не мог из боя выйти, не мог сбежать от желания Губителя драться. Но сильнее было лишь его желание побеждать. Когда Светогор оказался слишком близко, Поработитель применил свою подчиняющую магию и притянул Защитника к себе, стремясь нанести удар исподтишка. Но Светогор пожертвовал своим любимым мечом и решительно ответил противнику. Так он стал первым, кто победил Поработителя в бою. Вместо любимого меча присвоил оружие поверженного врага, отдавая дань его могуществу при жизни»…

– Похоже, все дело именно в темном мече, – фыркнул Куори. Остальные согласно закивали. – А накрутили же пафосу! Дань? Как же!.. Меч образует поле, которое нельзя покинуть. Кажется, называется отражающим внутрь. Крутая штука для крутого воина.

Нагис в таких разговорах обычно не участвовал, просто слушал и переваривал. Судить о старых легендах современным мышлением, по его мнению, ошибочно. Но в этот раз решил поразмышлять вслух:

– Хотите с-сказ-сать, у С-светогора в руках меч-ш так ж-ше работал?

Командир с Кайденом ответили одновременно.

– Вряд ли, – сказал Хилланот.

Этот светлый и чистый человек всегда в глубине души верит в справедливость. Так верит, что порой сам берется исполнять ее обязанности.

– Конечно, – в противовес ему заявил волк, который сразу пояснил свою точку зрения: – Темные мечи влияли на руки Светогора, а значит, и он на них. Иначе мог бы просто блокироваться и держать их как обычное холодное оружие. Но, я думаю, победить в том бою он был способен, только если бы использовал силы всех семи мечей. Среди них два темных.

– Н-да, – грустно согласился Хилланот. – Иначе проще было бы сразу уничтожить оружие Поработителя, чтобы не досталось другому. Раз взял, то не без причины.

– Ой, да мрак его разбери, что там у них на уме было! – вывел всех из ностальгии Гром.

Охотники, особенно Кайден с командиром, когда говорили о богах, часто зависали и словно подгружались в какие-то воспоминания, которых у них быть не должно. Однако несложно догадаться, что так, по мнению Ордена, в них отражается унаследованная часть божественной силы. Оба их прародителя могли быть знакомы как со Светогором, так и с Поработителем лично.

– Ты прав, время не ждет. Сократить через лес придется, так что поехали, – скомандовал Хилланот и нырнул между деревьями, – посмотрим, как на нас повлияет отголосок отражающего внутрь поля.

– Хах, как бы не пришлось уничтожать целый осколок меча, чтобы выбраться из этого леса, – буркнул Гром и тоже пересек невидимую черту.

Глава 25. Сон в лесу темного меча

Сразу сложилось ощущение, что попадаешь в другую точку планеты. Лес принимает в себя словно холодное озерцо со стоячей водицей: сразу морозец по коже. Стоило оказаться под сенью деревьев в границе поля меча, как все это почувствовали и подобрались сильнее. Лошади взбрыкнули, но воля наездников победила. Хилланот запоздало подумал, что нужно было слезть и вести животных в поводу: безопасней. Но уже поздно. К тому же сверху лучше видно, как ни крути. Вдруг нападение?