Врата на Изнанку

Тот лишь пожал плечами и рукой показал всем отойти подальше. Он думал, что магичить будет сложно, что темный фон вокруг, как это обычно бывало, станет мешать. Однако получилось даже наоборот. Лес словно только и ждал возможности. Куори лишь выпустил на волю магию, еще даже не успел до конца сформировать смерч, а сила уже сама рванулась в нужном направлении и принялась расшвыривать куски земли во все стороны, вгрызаясь в ее недра. Таким удивленным охотники видели эльфа нечасто, но и сейчас почти не обратили на него внимания, потрясенные открывшимся зрелищем.

Спустя всего несколько минут их взорам предстал край настоящего темного меча. Ни с чем не спутать. Он торчал из оврага глубиной с десяток метров и призывно сверкал. Кайден решительно соскочил с обрыва и скользнул вниз, повторяя свои действия из сна.

Но когда его ноги соприкоснулись с лезвием – кусочек не откололся. Волк почувствовал отклик оружия, понял, что оно узнало его, словно они уже были знакомы. Может быть, заочно. Кайден посмотрел на тот самый уголок, что должен был упасть. Металл звенел, был напряжен, это чувствовалось, но отделиться самостоятельно не мог. Сила искорками пробегала по нему.

– Видишь это? – спросил командир. – Магия сконцентрировалась на самом краю.

– Да, – кивнул Кайден, обходя лезвие, – я чувствую. Вся сила этого куска меча теперь в одном маленьком осколочке. И ждет.

– А чего ждет? – вклинился Гром.

– Тебя, судя по всему, – хохотнул эльф.

Но Хилланот поспешил его поддержать:

– А ведь верно! Ты прав, нам нужен именно Гром! Кай, помнишь, ты читал легенду про избранника светлого меча?

Тот закивал и нахмурился, припоминая. Затем приподнял брови в осознании.

– Думаешь, – сказал он, – здесь так же? Но ведь это же темный меч.

– Не вижу разницы. И то, и другое – божественная сила.

На вопросы товарищей Хилланот рассказал, что, по упомянутой им легенде, когда-то давно жил один потомок Защитника, и его призвал светлый меч, мимо которого тот как-то проезжал. Меч якобы заговорил с ним и сказал, что отдаст свою силу в осколке, если тот человек сможет его забрать. Мужчина нашел место быстро, но ему не удалось никаким способом отделить нужную часть.

– Тогда меч рассмеялся, – продолжил глава отряда, – и велел привести нескольких товарищей-магов. Сам будущий владелец не мог добыть для себя меч, это способны сделать только другие. В подарок как бы.

– Так сила легче приживается у нового носителя, – добавил Кайден. – Если верить моей книжке. Но там много ереси и пустых умозаключений. Я бы доверял только фактам. И все же. Есть в этом смысл. В помощи.

– Все сходится, – неожиданно сурово заявил Куори. – Я был первым помощником. Мне даже напрягаться не пришлось, магия все сама сделала, только выпустил ее. Создалось ощущение, что вставил ключ в хорошо смазанный замок.

– Отличное сравнение, друг мой! – Гром стукнул его по плечу. – Сейчас проверим, похоже ли будет у меня. – И решительно поднял руку, выпуская из нее разряд.

На лице Грома удивления не было, ибо он был готов к странностям. Молния сорвалась с его пальцев и устремилась прямиком к лезвию. Воздух заискрился перед ударом. Громыхнуло так, что дрогнули деревья. Звон металла возвестил об удачном исходе.

Словно завороженный, Кайден наблюдал за тем, насколько медленно осколок, в точности такой, как во сне, падал на рыхлую лесную землю. Охотник подошел к нему и протянул руку. Он и не ожидал, что тот прыгнет в нее, но почувствовал его желание это сделать. Почувствовал тягу.

«Когда коснусь, закреплю связь окончательно», – понял Кайден и схватился за металл.

Руку прошибла волна жара. Собственная магия охотника стала переплетаться с силой меча, искать между ними общее, смешиваться. Кайдену еще никогда не приходилось держать в руках столь мощное оружие. Его сила пьянила, волк чуть не пошатнулся.

Резонно рассудив, что привыкать друг к другу надо постепенно, он сунул осколок в сумку, поправил косу за спиной и полез наверх, обратно к товарищам.

– Как ощущения? – спросил Хилланот, с волнением всматриваясь в глаза волка: искал изменения.

– Непривычно, но вроде нормально. Даже слегка приятно. Чувствую, мой формат.

– Еще бы, – хмыкнул в ответ командир, – ты уже так силен, что любая тьма тебе по плечу, подчинится как родная.

Кайден не стал уточнять, почему командир так считает. Сам был с ним согласен. Испытание Изнанкой оставило много следов на волке. Он даже не сразу по возвращении осознал, насколько стал сильнее и выдержанней. Первое время Кайден предполагал, что у него нарушено восприятие окружающего мира. Потому что все вокруг казались ему слабыми букашками. Волку даже хотелось порой раздавить самых жалких из них. А иногда и вообще всех.

Оказалось, Кайден просто стал действительно сильнее их. Не каждый даже был способен почувствовать весь объем его мощи. Вот Хилланот смог. Потому ему и удалось поставить на теле волка балансирующие руны.

– Ну-с, мы готовы идти дальше?