Враг стабильности

Третий ящик принес успех: один алмаз около восьми миллиметров в поперечнике, превосходного качества пиропы – целых две штуки, один чуть меньше сантиметра, другой чуть ли не полтора. И еще мелкие гранаты дурной формы, в пяток миллиметров. Тоже две штуки. Собственно, одни эти кристаллы уже оправдывали нашу экспедицию, но человек такое гнусное существо: сколько ему ни дай, он все равно кричит: «Маловато будет!»

Сгустилась тьма. Ничего, у меня еще два дня. Дюжину ящиков я промою, это наверняка.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Лодка возвратилась с Малой Белой точно в назначенный срок. Я бы воздал должное дисциплинированности руководителя группы. Капитан Струф и не подумал это сделать: такое поведение было абсолютно естественным, за что же тут хвалить?

Капитан и маг уединились для важного разговора, меж тем как гребцы готовили «змей» к выходу.

Тренг рассказал о событиях в походе, не упустив ничего. Капитан выслушал, как обычно, очень внимательно.

– …и вот с какими результатами мы вернулись…

Маг извлек два кожаных мешочка с завязками.

– Здесь алмазы. Здесь гранаты.

Капитан всеми силами пытался сохранить невозмутимость. Получалось так себе. Девять алмазов! Такое количество, кажется, еще никто не привозил. Да и гранаты вполне хороши.

– Какие ты сделал выводы?

– Владелец «Ласточки» куда полезнее нам живым и на свободе.

Кивок согласия.

– В следующий раз, когда Тхонг попытается устроить охоту на этот корабль, я сделаю все от меня зависящее, чтобы отговорить вождя Франха от участия в этом деле.

– Это не все, мой капитан.

– ?

Следующую фразу маг произнес очень медленно и отчетливо:

– Я еще не слышал, чтобы у кого-то из земляных червей, даже из Академии, были такие кристаллы и такие заклинания. А ты?

– Я тоже. Но что ты хочешь этим сказать?

– То, что этот человек не принадлежит ни к какой группировке. Он сам по себе. Следовательно, он чужак для всех.

– С первым выводом согласен. Второй – слишком смелый.

– Не слишком. При такой гигантской магической силе он мог бы сделать блистательную карьеру среди магов. А его никто и никогда не видел при ленте. Вывод: отсутствие университетского образования. Есть еще один факт: то, что он никогда не пытался прорубить дорогу силой, не попробовав сперва договориться. Вот это абсолютно не характерно для их магов. Стиль чужака.

– Допустим. Какой вывод ты делаешь?

– Вывод ты уже сделал. Этот человек ни с кем не должен делиться. А вот торговать и сотрудничать с ним можно.

– Мы не купцы. Мы воины.

– Но вынуждены порой быть купцами, и ты знаешь причины этого.

Капитан неохотно кивнул.

– И еще. Совсем недавно «водорез» с Нурхата попытался захватить «Ласточку». В результате сам еле ушел. Вождь Тхонг сделал себя врагом этого человека.

Возразить было нечего.

Глава 25

Я бы погрешил против фактов, сказав, что мы не ожидали нападения. Скорее даже наоборот: пока мы с Тареком вдвоем промывали кимберлит, у нас было время обсудить некоторые чисто военные вопросы.

Лейтенант держался мнения, что из чисто тактических соображений в эскадре, направленной по наши души, обязательно должны присутствовать «водорезы», ибо только они могут хоть как-то конкурировать по скорости с «Ласточкой».

– Нападение с трех сторон – вот единственный способ нас прижать как следует. Только Дофет не даст им возможности, у нас есть средства оторваться от пары «водорезов» и двинуться в сторону третьего. На дистанции мы с Малахом и Ваханом его размолотим.

– Вот именно, дружище, на дистанции. «Бегущие волны» запускать на расстоянии тысячи двухсот ярдов, а еще лучше – полутора миль.

– А как насчет ресурса амулетов?

– Спросим у Сарата.

Наш главный магоавторитет со всей уверенностью заявил, что за три «волны» на амулет он ручается, а вот четвертая под вопросом.

– Это, конечно, в расчете на полторы мили, а если их на миле использовать, то все пять выйдут. Применять данные надо с известной осторожностью, следует вам знать. Дополнительный расход энергии идет от зигзага, это добавь к расходу процентов пятнадцать – двадцать. Рассеяние на волнах – еще процентов пять…

– Ладно, друг, спасибо за консультацию. Я бы на твоем месте отдохнул, потому что через сутки мы войдем в опасную зону.

– Не-а. Прежде я свяжусь с женой, сообщу ей, что мы в порядке, и все такое. Между прочим, узнаю последние новости о твоей ненаглядной.

– И о Кири тоже. Я почему-то думаю, наша норка теперь у Моаны живет.

Сцена, которую я видеть никак не мог

На Юге традиции чинопочитания куда более развиты, чем на Севере. Нарушение формальной субординации – например, доверительная беседа между старшим дознавателем и дознавателем – помилуйте, такое почти невозможно (даже при закрытых дверях). «Почти» – поскольку Пресветлые в своей снисходительности иным разом попустительствуют Темному в его выходках.

По этой причине папка с делом о двойном убийстве попала к господину старшему дознавателю на подпись в отсутствие господина дознавателя, который это дело расследовал.