Враг стабильности

Маг все время напряженно всматривался в берега. Рулевой ничем не выказал удивления, хотя именно это чувство он должен был испытывать. Тренг прекрасно знал все ориентиры и пропустить то месторождение, на котором бывал по меньшей мере пять раз, никак не мог.

Старую выработку маг и рулевой заметили одновременно. Второй дисциплинированно ждал команды повернуть. Таковая не последовала.

– Нам дальше по реке, ребята. Давай, налегай!

Рулевой подумал, что понял замысел старшего: использовать заведомо очищенную площадку. Он почти угадал.

Тренг, в отличие от рулевого, прекрасно знал, что владелец «Ласточки» – маг огромной силы. Аналитики просчитали, что эта сила, вероятно, проистекает от изумительных кристаллов. Раз так, то этот человек должен знать толк в месторождениях. И уж точно он должен был выбрать не самое плохое место для добычи алмазов.

Через полтора часа рулевой с магом закричали в один голос:

– Вот оно!

Ошибиться было невозможно: свежие следы разработки месторождения. Теперь осталось лишь проверить полноту очистки от «Черного пятна». Вполне возможно, что этот человек снова наложил защиту магии смерти на площадку. Но расход времени! Но расход магической силы! Нет, такое маловероятно.

Тренг не ошибся: весьма солидный участок был полностью расчищен.

Мы без приключений добрались до того места, где Малая Белая впадала в Большую. Дождь к этому времени полностью прекратился: наверное, потому, что вымочил все, до чего только мог дотянуться. Я рассчитывал, что завтра нас ждет хорошая погода, которая подсушит и волглую одежду, и нас самих.

Вечером Сарат со всей жесткостью настоял на военном совете.

– Наша проблема в том, что на стоянке я вообще не смогу выявить «змея». Ну разве что кто из гребцов вздумает искупаться…

Мы с Тареком испустили смешки. Купание в воде с температурой от силы тринадцать градусов нам представилось невдохновляющей перспективой.

– …поэтому проход предлагаю организовать так: держаться по возможности середины реки. Даже если я не засеку снятие с якоря, то уж работу весел точно замечу. По-всякому у нас будет время предпринять что-то. Вторая мера: представить, а где вообще возможна хорошая якорная стоянка для «змея».

Я подумал и выдал:

– Не обязательно якорная. Найти два бревнышка, заколотить их в берег. Два швартовных конца. Ну, сходни для удобства. Но вот что я бы порекомендовал: стоянку в бухте. И от ветра защита, и течение опять же послабее.

– Все верно, но таких бухт здесь наперечет. Если они вообще есть.

– Тогда… тогда стоянка под высоким берегом. Даже если вода вдруг поднимется, все равно чалки останутся на сухом месте. Возможность быстрого отхода.

– Командир, а нельзя разойтись миром?

– Это и есть наша главная задача.

– А ведь решаемая она. Ну-ка, друг Тарек: какие здесь могут появиться враги у «змея»?

– Да никаких. О нашем существовании они не подозревают. Хотя… разве что с конкурирующего острова.

– Вот и я думаю то же. Тогда еще вопрос: а сколько нужно магов на один корабль?

– Один. Иметь двоих – уже накладно.

– Правильно! Но этот один ушел на лодке. Значит?

– Значит, у них на стоянке вообще мага нет. Амулеты, впрочем… Понял твою мысль. Ладно, завтра прикажу ребятам иметь винтовки на боевом взводе.

«Завтра» выглядело курортом. Почти Карибы, только что в более высоких широтах. Солнце! Тепло! Хотя нет, «тепло» было бы преувеличением. Скажем так: отсутствие промозглого холода и мерзкой сырости. Приятнейшие глазу пятна зелени по берегам – признаться, пейзаж от «Черного пятна» мне надоел до последней степени.

Идиллия продолжалась и на берегу, только не нами. «Змей» не стоял на якоре – он был вытащен на берег, и матросы усердно очищали корпус от обрастаний. Один гребец вообще стоял на палубе с удочкой. Судя по его напряженной позе, клевало прекрасно.

Наше появление вызвало некоторые изменения. Рыбак выдернул удочку из воды. На конце лески была мелкая рыбешка – живец, надо полагать. Затем он спрыгнул на берег с явным намерением помочь товарищам спустить корабль на воду.

Некто возле «змея» (капитан?) выкрикнул команду – слов я не уловил, лишь интонацию. Похоже, боевые действия откладывались. Значит, надлежало действовать мне.

– Мы не враги вождю Франху!!! Мы видели вашу лодку!!! Все ваши люди живы и здоровы!!!

Надеюсь, что мои слова дошли. Во всяком случае, я вопил в рупор всей мощью голоса.

Никто нам не ответил. Нас провожали взглядами – и только. Значит, на этот раз удалось обойтись без драки.

Мы побили все рекорды по скорости. На следующий день через четыре часа после восхода солнца «Ласточка» уже резала спокойные воды Большой Белой реки, направляясь к океану.

Я же занимался тем, что и предполагал для себя. Вода в реке была холоднющей, вот почему кок притащил большой котел подогретой воды. Так, налить в лоток… теперь всыпать этого коричневого грунта, а теперь методичная промывка. Ничего ценного. Ладно, в ящике еще есть.

Все содержимое первого ящика в конечном счете ушло за борт, потому что там не нашлось ни единого стоящего кристалла. Вода остыла, руки побаливали. Ну так что же, примемся за второй ящик…