Враг стабильности

И я показал термопару, рассказал о том, что это такое, как ею измерять температуру, почему не надо замыкать проводов на землю и друг на друга, а главное – как ее откалибровать. Лекция заканчивалась описанием ситуаций, где измерение температуры настоятельно необходимо. Мастер не колебался ни секунды:

– Калибровку должен делать Санут. Его и так от всяких новинок силой не оттащить, а уж от вашей…

Санута вызвали. Это был тот самый теоретик-металлург. Я описал принцип и порядок действий при калибровке, выдал слитки олова, свинца и серебра. Не преминул также указать, что первая реперная точка есть температура кипятка. В заключение подробно расписал самые распространенные ошибки из тех, что делал я сам и мои коллеги в бытность студентами. Затем сказал слово мастер:

– Это будет твоя первая полностью самостоятельная работа. Разумеется, потом я сам проверю.

Санут краснел и бледнел. Он прекрасно понимал, что такое задание – начало карьеры. Сказанное мною записывалось очень тщательно и (на мой взгляд) очень медленно.

Мастер, увидев, что конспект готов, отослал подмастерье. Я понял это правильно:

– Уважаемый Валад, вы говорили о сюрпризе?

– Совершенно верно. Вот он. Сделан из старых запасов… того, что осталось с тех времен.

Это был полосовой металл. Полосы были одной длины – понятно, облегчается упаковка, но увязаны были отдельными стопами с различной шириной. Довольно много: по моим весьма приблизительным подсчетам – не менее тонны.

– К сожалению, мне не обойтись без ваших пояснений. Будьте так добры.

– Все очень просто: это заготовки для нужных изделий. Они будут прекрасными полуфабрикатами для инструментов, например. Состав стали позволяет закалить металл, потом отпустить…

Выходит, сталь среднеуглеродистая? Впрочем, углерод в качестве элемента здесь не известен, и это упущение надо исправить.

– …годятся, например, для лемехов плугов, а равно для кос. Для крестьян это расходный материал.

Так, теперь понимаю. Лемех из железа нужно очень часто точить – и он стачивается. А наша сталь куда более стойка. То же и к косам.

– …а вот из этих выйдут превосходные пилы. Представляете, какой ходовой товар? Ну и ножи.

Представляю. Крестьяне не пользуются пилами: если они сделаны из скверного материала, то топор получается как бы не лучшим инструментом. А если толково термообработать полотно пилы…

– А как насчет… реакции властей на такой материал?

– Да, вы правы, по закону подобный металл запрещен. Но… форма!

– ?

– Я делаю и продаю не пружины.

А, вот оно что: маги очень опасаются потенциальных упругих элементов для арбалетов. Из такой полосы проволоки не сделать, то есть товар никак не может послужить заготовкой для спиральных пружин. Правда, можно делать из них подобие наборных рессор. По мне, так для упругих элементов арбалетов полосы толстоваты. Но это навскидку, а точно не скажу. Наверное, таможня может постричь и этого барашка, но, полагаю, умеренно. Впрочем, не моя епархия. Хотя…

– Мастер, а ведь вы, наверное, могли бы поставлять и готовые изделия, не так ли?

Хромой Валад помрачнел:

– Не могу пока что. Нет нужных станков. Вручную делать – так дорого обойдется… то есть хочу сказать, что прибыль будет в размере медяков.

Под станками мастер имеет в виду прессы, конечно. А ведь это вариант на будущее.

– Копите силы и деньги: потом привезем сюда все необходимое. А кому вы советовали бы продавать?

Мастер слегка смущен.

– Проще всего продать в Хатегате. Там купят сразу…

– …но не дадут приличную цену, не так ли?

– Ваша правда. Лучше бы свезти до Хорума или Субарака. Между прочим, в Грандире тоже можно продать, хотя там прибыль будет поменьше.

Последний вариант меня категорически не устраивает. В этом порту от ушей и глаз Повелителей не скроешься, а они очень даже могут заинтересоваться происхождением этого железа. Для Грандира у меня другие товары припасены. Впрочем, в отношении соглядатаев Хатегат тоже не лучшее место.

– Кого бы вы порекомендовали в Субараке?

– Хм-м-м… Товар, знаете ли, особенный… Пожалуй, я вам дам рекомендательное письмо.

– Кстати – сколько вы хотите за это железо?

– Предлагаю сделать иначе: вы продаете полосы, а чистую прибыль делим.

– Не пойдет. У нас слишком много накладных расходов; чистой прибыли, может, и не будет… пока что. Вот вам другой вариант: вы назначаете минимальную цену, я продаю за сколько смогу; то, что получится сверх вашей цены, делим… скажем, пополам.

– Тогда оптом за сто двадцать сребреников, меньше никак. А письмо я напишу.

– Сделка. Но это не все. После того как подмастерье Санут сделает исследование, что надиктовано, я расскажу вам то, что сам знаю о термообработке…

Это огромное преувеличение. Курс «Металловедение и термообработка» занимает этак с полтораста академических часов. Но основные понятия дать можно. Попытаюсь больше десяти часов не занять.

– …и вот это будет вашим самым ценным приобретением. Да, кстати: в гильдии металлистов прессы для изготовления изделий применяют?

– Нет.

Кажется, догадываюсь о причине.

– Почему?

– Изделия ручной выделки – они выглядят получше и качество тоже…

– То есть вы прессы применять не могли?