Враг стабильности

В Хатегате нас встретила широчайшая улыбка капитана Дофета. Вместо объяснений он сразу потащил всех (кроме меня) на «Ласточку». Показывать стоило: на нашем кораблике был установлен камбуз с плитой, всей утварью и запасом угля. Над палубой возвышалась настоящая рубка (мне показалось, крайне низкая). Само собой, ремонт был завершен.

После показа и рассказа наступил черед дел.

– Друг, нам предстоит рейс на Новую Землю, а после надо будет освоить новое оружие…

При этих словах глаза у Дофета загорелись. Он был не только капитаном, но и мужчиной.

– …для чего нам понадобятся мишени из пустых бочек и досок.

Восторженный мальчишка мгновенно превратился в опытного и деловитого моряка:

– Размеры мишеней? Сколько их нужно?

– Примерно вот какие…

Я рассказал и даже нарисовал.

– Без проблем. Доски у меня найдутся, а вот лишних бочек нет. Но купить можно.

– Добро, полагаюсь на тебя. Товар для Новой Земли подвезут в Субарак, там и загрузимся. Но сначала идем в Грандир.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

В переговорах с нашей стороны участвовал Сарат. Мне, понятно, нельзя было там появляться. Остров Стархат представляли двое: сам маг и переводчик. Будь я участником встречи, непременно отметил бы, что по внешности переводчик отнюдь не выглядит ни воином (почти полное отсутствие мозолей), ни уроженцем островов (судя по овалу лица и цвету волос). Скорее это был ветеран разведслужбы. Но мой лиценциат до этого додумался уже много позже. Что до мага, то он и по имени (Стинх), и по этническому типу был, вне сомнений, настоящим северянином.

После обмена надлежащими приветствиями временный поверенный в делах нашей команды взял быка за рога:

– Глубокочтимый Стинх, мой командир имеет обоснованные сомнения в том, что в этом году удастся получить известные вам кристаллы. Посему он предлагает вам другие, отменного качества…

Переводчик делал свое дело не хуже, чем его земные коллеги: быстро, точно и без следов эмоций на лице.

– …и он интересовался вашим мнением на этот счет.

По столу покатились ограненные цирконы. Сарат продемонстрировал лишь четыре: по его мнению, этого могло оказаться достаточным.

Глубокочтимый взял один камень и прикинул магоемкость. Броня невозмутимости мага отчетливо прогнулась:

– Очень хорошие кристаллы.

– Увы, мудрый Стинх, они не свободны от недостатка. Весьма редко встречаются, вот что плохо. Например, в том месторождении, где именно эти были добыты, таких не осталось.

– Вы уверены?

– Совершенно.

– Но нечто подобное там все же есть?

– Это так, но они большей частью непрозрачные, к тому же и гладкость граней… э-э-э… оставляет желать много лучшего. Вот почему мы подумали, что для ваших целей эти подходят гораздо больше. Суммарную магоемкость можете подсчитать сами.

– Это я уже сделал, но как насчет долговечности?

Одновременно Стинх проверил лиценциата на правдивость, тем более что щит был не из мощных. Сарат сделал вид, что не заметил проверки. Собственно, он ее ожидал.

– По нашим оценкам, она достаточна для любых практически мыслимых целей. Впрочем, и ее вы можете оценить.

Риска в таком ответе не было никакого: для появления мало-мальски заметного снижения магоемкости понадобились бы часы труда по зарядке и разряду.

Разумеется, маг попробовал прикинуть. Разумеется, он не уловил снижения магоемкости, что само по себе было прекрасным показателем. В результате последовало:

– Мы согласны на ваше предложение.

Поклон.

– Мой командир не сомневался в вашей мудрости и доброй воле.

Поклон.

Эти слова на правдивость не проверялись.

Из Субарака сержант Малах попробовал установить голосовую связь. Он клялся, что слышно вполне отчетливо, если использовать диапазон, который я назвал УКВ (условно короткие волны). Вслед за тем радио опробовал Сарат и скорчил кислую мину («Я свою жену узнал лишь по используемым ею словам»). Впрочем, ему удалось передать привет Иришке. Даже Тарек взял в руки серебряную коробочку с прикрепленными кристаллами и обменялся несколькими словами со своей Илорой. Впечатления он суммировал так: «Они с Натой здоровы, а это главное».

Уже наработанным маршрутом в наработанное время мы двинулись в сторону Новой Земли. Погода начала портиться, но «Ласточка» успела проскользнуть в устье Селинны, а там уже не так мотало. В той же закрытой бухте, где она причалила, было почти тихо.

Капитан приказал начать разгрузочные работы. Я запланировал в конце рейса зайти в Грандир – не потому, что это сулило прибыль, а для того, чтобы наш корабль там увидели. Те, кто заметил «Ласточку» проходящей мимо причалов Хатегата, могли бы задаться вопросом: а куда же она направилась? А так мы даем заранее ответ.

Я же сам с Саратом направился к главному металлургу.

– Мастер Валад, мы привезли вам нечто важное.

– А у меня, в свою очередь, изготовлено для вас нечто важное.

– Что ж, давайте меняться.