Враг стабильности

А ведь платина здесь известна, золото также. Проволоку из них тянут, сам видел. Понадобится измерить напряжение – так можно изготовить примитивный вольтметр, а то и вовсе маговольтметр. Градуировка… вот это случай тяжелый. Проще всего градуировать по известным температурным реперам: точка кипения воды, точка плавления олова, точка плавления свинца, точка плавления меди. Их всех я помню. Правда, понадобится керамическая изоляция, но такую сделать можно… наверное. Или даже еще лучше: не керамическая, а просто железная трубочка, а внутри порошок глинозема. Железо в олове, свинце и меди не растворяется. Правда, измерять будет медленно, тепловая инерция у такой термопары велика… Короче, есть над чем работать.

Я настолько задумался, что очнулся лишь от звука копыт, неторопливо отстукивающих шаги по каменному мосту.

А ведь есть еще задачка. Проверим:

– Шахур, глянь. На что такой кристалл годится?

Я достал из ящика пирит. Вид этого гиганта способствовал интенсивному процарапыванию затылка и кряхтению.

– Знаешь, командир, так сразу и не скажу. Задача счетная, спору нет, но раскалывается очень не с ходу. Правда, краевые потери стремятся к нулю… неравномерность потока – примерно как в наших стандартных… тогда, если навскидку…

Шахур употребил местное выражение «быстрым взглядом».

– …так на корабль… скажем, такой, как «Ласточка»… это раз десять пересечь Великий океан. Примерно. Или поднять груз в сто тонн, причем даже не один раз.

Даже с учетом того, что местная тонна меньше метрической – солидно. Ладно, найдем применение.

Дома первым делом я выловил Сарата.

– Друг, вот задачка для твоего классификатора. На что годится, скажем, вот этот кристалл?

– Никогда ничего похожего не видел. Я бы сказал, что это золото, но ведь таких не бывает.

– Бывают, но ты отчасти прав, редкость огромная. А это – железо.

– Тоже не встречал. Даже не представляю, на что их можно использовать. Давай искать сразу на два этих кристалла.

Сначала мы прошарили старинный классификатор, поскольку в нем поиск был самым легким. Ничего. Потом мы принялись за все остальные, какие только удалось найти в поместье. Ни намека. Но наш главный теоретик не опустил руки; скорее он выглядел раззадоренным.

– Ах так? Ну хорошо же, буду решать задачу в лоб. Дай мне часов десять на исследования. Ну, может быть, двенадцать. Впрочем, вот другой вариант… жена как доктор имеет допуск, у меня его нет… короче, существует одна книга, я только слышал о ней. Описываются редчайшие виды магии. Большей частью они никому не нужны и никогда не применяются, но ведь я тебя знаю, ты сумеешь из мочи Темного серебро добыть.

– Ну спасибо, удружил работкой! И тебе такой же. Добро, твоя жена, наверное, скоро поедет в город, так пусть возьмет… хотя нет, таскать тяжелую книгу ей не надо, да и тратить энергию ни к чему. Скажи, чтоб взяла помощника. А еще попроси ее зайти ко мне, есть небольшая аналитическая задача.

Я почти слово в слово пересказал содержание наших переговоров с вождем острова Стархат. В заключение я как вариант предложил продать цирконы вместо алмазов. Моана, разумеется, слушала в оба уха. Против обыкновения, она не стала задавать дополнительные вопросы. Вместо этого она прикрыла глаза и минут на десять погрузилась в мысли. Потом из-под челки полыхнули две темные зарницы:

– На месте вождя я бы отказалась от цирконов. Но если он согласится – это плохой знак для нас.

– Обоснуйте.

– Извольте. В смысле безопасности для нас цирконы примерно эквивалентны алмазам: так и так, надолго сохранить в тайне наше участие в добыче вряд ли удастся…

До этого я и сам додумался.

– …в этом смысле цирконы, пожалуй, даже лучше: их-то в Академии все знают, а вот алмазы… Но подумайте о том, на что вождь хочет пустить эти кристаллы. В смысле очистки от «Глотки жабы» алмазы много пригодней. А если он возьмет цирконы, это значит, что его цель – не восстановление острова, а какая-то другая.

– Чем алмазы лучше?

– Неуничтожимые Кристаллы так назвали именно потому, что их можно – по слухам, сама не проверяла – заряжать и разряжать очень много раз. Цирконы – нет. А полная очистка острова потребует огромного объема магических работ, стойкость кристаллов к заряду-разряду существенна. И есть еще один фактор…

Нарисовалась хорошо мне знакомая улыбочка.

– …именно: страхи вождя относительно возможности удара по его острову мне кажутся преувеличенными.

– Объясните.

– Допустим, что один остров будет накрыт заклинанием. Но средств против других островов на сегодняшний момент нет. Это значит, другие вожди могут потратиться и очистить остров от «Глотки жабы». Кстати говоря, уверена, что ее-то как раз не будут применять: «Черное пятно» куда менее затратно. Тогда и чистить ничего не надо. Два месяца, самое большее, – и остров в распоряжении других вождей. Понимаете, что это значит?