Враг стабильности

Через двадцать минут стало окончательно ясно: догнать противника нам не под силу. Капитан с Саратом о чем-то переговаривались, но слов я не слышал. Через некоторое время из трубки прозвучало:

– Течь уже есть. Пока что помпа справляется, но дальше рисковать нельзя. Надо разворачиваться.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Чем больше главный маг острова Нурхат вдумывался в ситуацию, тем меньше она ему нравилась.

Зрение у него было превосходное. На «Ласточке» явно остались живые, а значит, атака «Черным пятном» успеха не принесла. Видимо, у тех имелись огромной мощности щиты. Нанесение второго удара такой же силы невозможно. Следовательно, надо убираться как можно быстрее. Вождь должен получить сведения.

«Змей» действовал так, как предписывал долг: отвлек на себя противника и дал возможность развернуться. «Водорез» должен был уйти без труда: он на это и рассчитан. Но дело пошло не так, как ожидалось.

Грозная «Ласточка» вывела из строя (хотя и не уничтожила полностью) «змей», однако не стала его добивать. Вместо этого она пустилась в погоню.

Маг Повелителей умел анализировать быстро. Дотянуть до порта на той же скорости проблематично даже при поддержке второго мага. Но вблизи Нурхата с большой вероятностью можно встретить свои корабли. Уж прикрыть-то они смогут. И даже прибавить ходу можно «Гладкой водой», но это уж точно ненадолго. До порта не хватит однозначно.

Глянув на приближающийся вражеский корабль, маг понял: без ускорения не обойтись. Выход один: пустить в ход и собственную энергию, и танзанит; не экономить ни на чем. И, конечно, вызвать по связи подмогу.

Минуты тянулись, как будто были сделаны из тягучей смолы южного дерева ирхонг. Расстояние до «Ласточки» оставалось тем же – по крайней мере, сокращения не было заметно.

Про себя маг решил, что еще час – и придется убрать «Гладкую воду». А еще через полчаса нечем станет поддерживать ход (весла не в счет), потому что запас магоэнергии во втором алмазе тоже близок к исчерпанию. Но сдаваться уроженец острова Нурхат не собирался.

Этого не пришлось делать. На палубе раздалось дружное удовлетворенное рычание-вздох. «Ласточка» начала разворот. Невозмутимые северяне удержались от прыжков, достойных лишь земляных червей, но контролировать выражение лиц не смогли. Все понимали, что только огромное везение спасло их на этот раз.

Главный маг острова Нурхат был столь же осторожен, сколь и опытен. Вот почему он не снизил скорость, пока вражеский корабль не превратился в точку на горизонте. Только после этого он кивнул капитану, и тот отдал команду браться за весла.

У меня было время подумать, пока «Ласточка» шла средним ходом в сторону порта Хатегат.

Из доклада следовало, что течь небольшая (ура корабельному плотнику!), но все же имеется. Кораблю предстоит ремонт, это ясно, но пока что помпа откачивает воду без усилий.

Однако налицо целая куча обстоятельств, которые все еще остаются темными. Значит, нельзя устраивать поиск виноватых. Нужно собирать информацию. Для этого… для этого – опросить всех. Но кое-что уже ясно. Мы сыграли вничью: ни одна сторона не достигла своих целей. Не так и плохо. Можно извлечь не один урок.

Взгляд на корму немедленно выявил готовность солдат праздновать по случаю победы: они уже достали фляги. А вот и стеклянный стакан. Хотя нет, это они Сарату наливают. Правильно делают: во-первых, заслужил; во-вторых, у него наверняка истощение, при этом спиртное помогает, как ни странно, восстановить энергобаланс. Спирт – высококалорийная вещь. И Вахана хлопают по плечам и спине. А у того лицо не светится довольством. Понятное дело: он-то рассчитывал вышибить «водорез», ан не вышло. Обвинять его не буду: стрельба более чем трудная. Так, теперь сударю комендору предлагают. Судя по жестам Тарека, порция будет все же поменьше, чем у мага. Мысленно согласен: нечего упаивать парнишку в зюзю, я бы налил не более трех четвертей здешнего стакана, а это около ста двадцати грамм. Тарек молодец: столько и получилось. О, а вот и ко мне бегут с подобным предложением…

По прибытии в Хатегат капитан тут же убежал договариваться о ремонте «Ласточки», а нам предстояли долгие разговоры в гостинице. Я тут же отметил, что мой лиценциат выглядел не лучшим образом: казалось, он похудел килограмм на семь, а цвет лица напоминал даже не свежесорванный огурчик, а скорее сильно залежалый пожилой огурец, чуть желтоватый и совсем не аппетитный.

Для начала я тщательно расспросил всех ребят об их ощущениях и впечатлениях. Картина более-менее выяснилась. Пришлось толкать речь:

– Вот что, братцы, сейчас нам предстоит не разбор полетов…

Рядовые недоуменно переглянулись, а вот начальствующий состав постарался сдержать вздохи облегчения. Они-то знали это выражение.