Враг стабильности

Голос из трубки, даже искаженный ею, звучит неуверенно.

– …шум от ударов волн по корпусу звучит, как для «змея», а вот шум от весел заметно слабее. Возможно, маг ведет тоже.

Последнее как раз понятно. Маг прилагает дополнительные усилия, чтобы нас перехватить. Хотя… нет, не так. Перед боем надо беречь силу. Тогда это странно.

Через час противников можно было разглядеть в бинокль. С севера шел «змей»; цвет полосок различить было невозможно, но никто из наших не сомневался, что те не зеленые. Второй корабль был необычным. Узкий, он казался длинным, хотя на самом деле был короче классического «змея», и количество гребцов было явно меньшим. На носу какая-то непонятная фигура: не змей, не дракон, а какая-то птица, судя по клюву. Наши сомнения разрешил тот самый опытный матрос. Его мнение я услышал в переговорную трубку голосом Сарата:

– Он говорит, это «водорез» – быстроходный корабль. Предназначен для разведки, не для абордажа.

Вот теперь уже точно ясно: по нашу душу. Идет наперерез, но абордаж исключен – значит, будет бить чем-то смертельным. Для захвата «Ласточки» в целости ничего лучше «Черного пятна» нет. Значит, мы рассчитали правильно… вроде бы.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Это собрание не отнес бы к деловым даже самый снисходительный комментатор (присутствуй он в том зале). Вопросы, ответы, реплики и выступления звучали весьма резко.

– Я не вижу Муррата. Где он?

– Разыскать не удалось. Дома нет. На конюшнях нет. На ипподроме тоже нет.

– Вы недоумок. Неужели трудно было догадаться вызвать его по магосвязи?

– А вы полный дурак, Рашшид, если думаете, что я этого не сделал.

Молчание. Каждый из присутствующих получил письмо крайне неприятного содержания. Каждый подозревал, что и все другие получили нечто в этом роде. И ни один не поделился подозрениями. Зато все дружно предположили, что лиценциат Муррат-игд предпринял действия, вытекающие из пришедшего к нему письма.

– Я вызвал вас, господа, ибо имею информацию, что объект знает точно, кто именно выдал заказ гильдии.

Будь то сказано на неделю раньше, подобное заявление непременно вызвало бы переглядывание, а то и перешептывание. Сейчас же никто не желал показать другому, что имеет некоторые сведения на сей счет. На лицах сидящих за столом тот самый комментатор мог бы прочитать лишь некоторую взвинченность.

– Сверх того, Высокий сообщил мне, что хочет действовать против нашего объекта, используя свои каналы.

– Доверять недомолвкам Высокого – непозволительная роскошь в сегодняшней ситуации. Что конкретно он хочет предпринять?

– Он предполагает изложить положение дел Первому академику и потребовать от того силовой поддержки.

– Я и не знал, что Высокий уже избран академиком. Ах, еще не избран? В таком случае слово «потребовать» еще менее применимо, если такое вообще возможно. Не верю, что Высокому удастся подвигнуть Первого академика на действия. Я неоднократно излагал свою точку зрения, могу ее повторить: с этим Профес-ором можно и нужно договориться. Да, будут денежные потери. Но это лучше, чем потеря всего положения в сообществе магов и, возможно, жизни.

– В данном случае вы кое в чем правы. Не понимаю только, как вам удалось выдать умную мысль. Именно положение в сообществе магов мы и утратим, если уступим давлению со стороны объекта, поскольку любой мыслящий человек сразу поймет: такое падение цен на кристаллы первого класса возможно лишь в случае, если перед тем они были вздуты искусственно.

– Если цены на наши кристаллы упадут – знаете, какова будет реакция гильдии магов? Они в пляс пустятся от радости, вот какая. Купцы-посредники, вроде того же Морад-ара, – те могут понести некоторые убытки. Но они легко компенсируют потери количеством проданного товара. По-моему, дальнейшее обсуждение лишено всякого смысла.

– Так выходит, вы предлагаете выбросить на рынок наши запасы корундов?

– Для начала я намерен договориться с объектом. Кроме того, независимо от появления в продаже НАШИХ кристаллов там обязательно будут МОИ.

Следующая фраза прозвучала очень медленно и веско:

– Вы осознаете, что сказали? Точнее – вы осознаете все последствия такого шага?

– Еще как! Высокий подставил нас всех под удар, но сам-то он при этом не рисковал, в худшем случае оставаясь при своих. Для нас же наилучшим результатом этого приключения будут значительные денежные потери. Так пусть же он разделит с нами эти тяготы! Да, чуть не забыл: я УЖЕ принял надлежащие меры предосторожности. Всего вам пресветлого.

Звонкий хлопок двери. Молчание. Потом:

– Его надо остановить.

– Поздно. У него есть время выполнить задуманное, не говоря уже… о прочих обстоятельствах.

Молчание нарушил Первый.

– И все же кое-какая возможность выплыть у нас есть. Надо довести до Высокого следующую мысль…