Враг стабильности

  - Увы, бериллы с корундами и на этот раз не встретились. Более того: совсем недавно мне понадобились сапфиры, и я принужден был купить их у того же Морад-ара.

  Искреннее сочувствие на лице собеседника.

  - Будем надеяться, что когда-нибудь вы с вашими знаниями и умениями найдете месторождение корундов... замечательного качества. Но скажите: там, в конечной точке вашего путешествия... не чинило ли вам препятствия местное население?

  А этот подкоп куда?

  - Конечно, нет. Там вообще нет населения. Во всяком случае, мы никого не встретили.

  - По причине 'Черного пятна'?

  Вот это уже выпад. Меня подозревают в очистке территории? Что ж, надо ответить встречным ударом.

  - Разумеется. Замечу, однако, что это заклинание хотя и мощное, но не всесильное. В частности, оно не покрывает некоторые... особенности рельефа местности. Хотя наличие указанных особенностей не делает эти места пригодными для обитания.

  - Поясните вашу мысль.

  Уверен, что он все понял, но хочет прямых сведений. Не возражаю.

  - В пещерах можно существовать небольшое время. Долго в них жить нельзя. Так что нет оснований ожидать, что там кто-то обитает.

  Вот теперь все акценты расставлены.

  - Разумеется, вы правы, но я имел в виду нечто иное. Вам могли противодействовать корабли Повелителей моря.

  Интонация утвердительная, а не вопросительная. Он явно знает о прошедшем бое. Проявим некоторую осторожность.

  - Я вижу, вы не полностью осведомлены о возможностях 'Ласточки'. В частности, вы не видели ее обводы. На сегодняшний день не существует кораблей, которые были бы в состоянии ее догнать.

  - Догнать - не в состоянии. Как насчет 'навязать бой'?

  Точно, знает все подробности.

  - Пробовали. Как видите, на мне нет рабского ошейника.

  Простоватый (на вид) гость мгновенно поменял тему разговора:

  - Между прочим, мой начальник просил передать просьбу, а именно...

  Я всем видом выражаю полную готовность к сотрудничеству.

  - ...поглядеть на этот кристалл рутила. Что вы о нем скажете?

  - С вашего позволения, я бы хотел глянуть на него поближе.

  Одна грань отполирована. Чем? Абразив не из важных, риски видны. Правда, для этого нужен наметанный глаз. Мой, например, или Сафара. В целом полировка на троечку с минусом. Выходит, Тофар вздумал меня прощупать на предмет возможной полировки граней? Следует признать, ход недурной.

  Я встал в залитый вечерним солнцем прямоугольник. Под малым углом к свету стали видны волны на поверхности. Значит, делалось на бруске, а не на круге. Твердость рутила меньше, чем у кварца. Вероятнее всего, работали арканзасом. Академик о нем знает, без сомнений.

  - Эта грань получена искусственно, для этого использовалась ручная полировка камнем... я знаю его название лишь на моем родном наречии, у нас он именуется 'арканзас'. По сути это мелкокристаллический кварц, который можно расколоть в виде плиток с параллельными гранями. Магическая ценность никакая, а употребляют его для полировки оружия. Камень очень редкий и очень дорогой, хотя точной цены не назову. В процессе полировки он снашивается, это одна из причин дороговизны работы. Вторая причина: нужна очень опытная и твердая рука; только настоящий мастер способен выполнить подобную обработку. Третья причина: полировка требует длительных усилий. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что на доведение грани до ее нынешнего состояния потребовался, самое меньшее, день, а скорее все два. Имею в виду боковую грань, для торцовой этот срок можно смело увеличить вдвое. Если бы существовали аналогичные камни, но на основе корунда - тогда да, полировка обошлась бы дешевле. Но я не только никогда не видел таких - даже и не слыхал.

  Лукавство с моей стороны: и слыхал, и в руках держал, более того: пользовался. Правда, все известные мне полировальные камни на основе корунда и алмаза имели искусственное происхождение. Но надо добавить материалу для размышлений.

  - Еще отмечу, что полировке поддается лишь материал, твердость которого не превышает твердости кварца. Передайте также почтеннейшему, что коэффициент рассеяния магических потоков на этой грани несколько больше, чем на гранях тех кристаллов... которые он знает. Впрочем, полагаю, что это ему уже известно.

  Собсеседник в очередной раз показал себя неглупым человеком:

  - Если позволите, я сделаю выводы. Для кристаллов первого класса такая обработка полностью невозможна. И она неприемлема с экономической точки зрения для кристаллов второго класса. Я правильно изложил?

  - Почти. Турмалины и гранаты также относятся ко второму классу, но их полировка с помощью арканзаса - предприятие весьма сомнительное, если вообще возможное.

  На лице у посланника играла открытая и сердечная улыбка. Из нее следовало, что собеседнику не так уж важно мнение начальства об этом деле. Право же, милейший и безобиднейший человек.

  Мы обменялись любезностями и расстались. Разумеется, рутил я вернул.