Враг неведом

Полярной звезды, как и ожидалось, в «полюсе мира» не обнаружил. Всем астрономам известно: земная ось не стоит на месте, а прецессирует в направлении обратном земному вращению со скоростью чуть меньше полутора градусов за сто лет. Сейчас к полюсу ближе всего альфа Цефея или Альдерамин, как называли эту звезду древние. От «контрольной» Полярной — три четверти полного круга назад или четверть вперед. То есть, если считать, что мы, действительно, провалились в прошлое, то это прошлое отстоит от двухтысячных на кратное количество двадцати пяти тысяч восьмисот лет плюс где-то ещё сто восемьдесят — сто девяносто веков.

Коэффициент кратности удалось выяснить, измерив нынешнюю длину земных суток. Ориентироваться при этом пришлось не на южные звезды Канопус и Сириус (как это принято в навигации космических аппаратов), а на Арктур, достаточно яркий и хорошо наблюдаемый в северном полушарии. Если верить хронометру и «перемещению» небосвода, сутки оказались на две с половиной секунды короче привычных двадцати четырех часов. По «современной» теории Земля замедляется в своем вращении примерно на тридцать пять — тридцать шесть секунд за миллион лет. В случае линейной экстраполяции, а другую я не рассматривал, две с половиной секунды соответствуют числу семьдесят тысяч. Не так уж много. По крайней мере, не миллионы и не миллиарды, как опасался, когда уходил под сдвиг.

Данные о глубине переноса подтвердились еще одним наблюдением, весьма неожиданным и кажущимся почти фантастическим. Вечером я вдруг обнаружил на небе второе Солнце, и это был не мираж. Яркое, в несколько раз ярче Луны, небесное образование имело коричневатый оттенок. Первое, что пришло на ум: «Корабль пришельцев». Однако, после наведения на объект телескопа и нескольких часов наблюдений, в том числе, после заката, понял, что первые мысли не всегда правильные. Коричневое «Солнце» двигалось по небосводу, ни на одну угловую секунду не меняя своего положения относительно звёзд. Вывод — это тоже звезда. Вопрос — откуда она взялась здесь?

Ответ я нашел, основательно порывшись в астрономических справочниках.

«Звезда Шольца» — вот, оказывается, что это за фигня. Её открыли совсем недавно… ну, в смысле, если считать от две тысячи девятнадцатого. Расчет траектории этой звезды показывал, что ее максимальное сближение с нашей системой составляло около половины светового года, и это происходило семьдесят тысячелетий «назад», то есть, прямо над моей головой, в том времени, где я сейчас находился.