Враг, который не забудет

– В том и дело, что при виде него она расплакалась, бросилась ему на грудь, что-то ему говорила, а он обнимал ее и гладил по волосам и спине. Она первой нырнула в карету и никаких признаков несогласия не выказала. Разве я мог сообщить все это кронпринцу?!

Хальер уточнил, что за парой продолжают следить, и попробовал сосредоточиться на других делах, но Алеся не позволила. Тронув его за рукав, она сказала:

– Коул, это слишком странно. Карилина терпеть не может Мариса, я это точно знаю, видела ее отношение к нему на балу. Она бы никуда с ним не поехала и тем более не стала бы рыдать у него на груди.

– Алеся, первое впечатление бывает обманчиво, ты лишь пару раз видела их вместе, а Карилина, между прочим, согласилась выйти за рейта замуж.

– Не добровольно! Ее принудили к этому, ты отлично это знаешь!

– Что я знаю? – раздражено спросил Хальер. – То, что по первости идея брака с Марисом не вызвала в ней энтузиазма? Почему потом ситуация не могла измениться? Имир не может видеться с любовницей каждый день, а Марис постоянно вертится около нее, заходит к ней с визитами, так почему бы ей не начать доверять ему? Ты тоже замуж за меня не добровольно пошла, но сейчас-то всем довольна, верно?

Лоурес поспешно отвернулся, прикинулся, что оглох на оба уха и вообще его здесь нет.

– Мы подозреваем, что Марис – маньяк-убийца, – терпеливо напомнила Алеся.

– Если он попытается убить Карилину, я буду очень рад – у меня наконец-то появятся свидетели, и я казню его с величайшим удовольствием. За Карилину не беспокойся – мои ищейки помешают убийце отправить ее к праотцам.

Хладнокровный циник проявлял себя во всей красе. Алеся отчетливо увидела, какое большое исключение для нее делает муж, общаясь с ней, как с близким человеком. Похоже, мягкую и заботливую сторону своей натуры он позволяет видеть лишь семье императора и ей, а другие по праву считают его главным пугалом империи. Что ж, тигр не меняет своих полосок ни ради кого, она это всегда знала, а то, что некоторым он позволяет чесать себя за ушами, не делает его милым домашним зверьком.

Понятно, муж не прикажет остановить карету, пока не найдется весомого повода для ареста Мариса. Если бы Карилина сопротивлялась и ее тащили в карету насильно, то сотрудники тайной канцелярии сразу бы вмешались, с добровольностью отношений женщины и мужчины тут всё строго. А сейчас, в самом деле, какое обвинение, оправдывающее остановку и задержание, могут предъявить рейту ищейки? Прогулку со своей невестой?

– Надо выяснить, почему она села к нему добровольно. Это могла быть иллюзия, а может – он ее приворотным зельем опоил.

– Приворотные зелья – это запрещёнка, – оживился Лоурес, откровенно недолюбливавший Мариса и согласный арестовать его по любому поводу.

Видя, что муж не готов вскочить с места, чтобы разыскивать гипотетические зелья, Алеся подстегнула фантазию и выдала версию:

– Помнишь, ты полагал, что убийца-менталист закладывает внушения в головы людей? Готовит новый бунт? Ему пригодится заложница, как считаешь?

– Чепуха, Карилина – это же не принцесса Лирмирии и не супруга принца. Какая из любовницы заложница?

– Не скажи! Кем бы она ему ни приходилась, жизнь любимой женщины – востребованный товар для любого мужчины и прекрасный повод ставить ему условия.

Хальер уставился на нее так, будто впервые увидел. В его синих глазах появилось новое понимание жизненных реалий.

– Пожалуй, с этим я соглашусь. Если б в карете с Марисом сидела ты, то заложница у него была бы первостатейная, даже не будь ты моей женой, женой главы тайной канцелярии, – кивнул он, а в груди Алеси разлилось потрясающее, жаркое чувство: ей мимоходом признались в любви, даже не поняв этого.

Она поторопилась закрепить успех:

– Не забывай, что Карилине несколько дней было плохо, вдруг, он травил ее чем-нибудь? Может, у нее по всему дому графины с ядовитой водой стоят, а эту воду и кронпринц спокойно выпьет.

Хальер иронично вздернул брови, но Алеся продолжала настойчиво смотреть на него. Ей надо было попасть в дом Карилины, она чувствовала это, а муж сам велел ей прислушиваться к интуиции. Они точно отыщут там повод арестовать Мариса, который ищейки не нашли ранее в его собственном доме.

Вновь пришел вызов на амулет от Имира – тот выскочил с совещания, чтобы узнать новости.

– Дядя Коул, прошу тебя, займись сам поисками Карилины, – умоляюще попросил кронпринц.

Хальер поморщился, ответил:

– Хорошо, поеду с обыском к ней домой, поищу какие-нибудь зацепки и опрошу всех слуг. Успокойся, мы начали работать.

Кронпринц пообещал, что через полчаса тоже подъедет в дом любовницы и ответит на все вопросы.

Алеся прошлась из гостиной в спальню Карилины, наблюдая за оперативной работой трех ищеек: те проверяли анализатором всё, что могло бы содержать яд или другие опасные и запрещенные ингредиенты – жидкости во всех флаконах, кремы, воду в графинах и прочее. На столике Карилины выстроилась целая батарея флакончиков косметических средств, уже проверенных сотрудниками сыскной службы. Пока ничего не обнаружили.