Враг, который не забудет

Алеся задумалась. Что-то было не так. Не все кусочки пазла вставали на место. Она могла бы поклясться, что два дня назад на балу Карилина и в мыслях не держала, что беременна, искренне считая, что отравилась несвежей едой, а если бы она знала, что пьет такое зелье, то первым делом подумала бы о беременности. Девушка не производила впечатления честолюбивой интриганки и была так трепетно влюблена в кронпринца, что никогда не решилась бы на подобную подставу, понимая, что результата может быть только два: либо она родит бастарда (А какая мать специально обречет ребенка на эту тяжелую участь? Здесь не Земля с ее свободными нравами!), либо Имир откажется от престола. И в первом, и во втором случае возлюбленный никогда не простит ей такого поступка, перестанет уважать, доверять и возненавидит в итоге.

Похоже, Карилину умело подставили, подменив зелье в пузырьке, но кто? И прежний вопрос: зачем она уехала с Марисом?

Судя по задумчивому лицу Хальера, его ожесточенное негодование поутихло и размышления шли в том же направлении, что у Алеси. Они встретились взглядами и без слов поняли сомнения друг друга.

– Изготовитель зелий не мог перепутать флаконы? – уточнила Алеся.

– Нет. Ходовые востребованные зелья варят в большом объеме и разливают по целой партии флаконов. Ошибка мага отразилась бы во всей партии, но тогда еще месяц назад стоял бы шум на всю столицу: этот пузырек на половину пуст, а требуется пить всего пять капель в день, так что он давно открыт.

– Карилине подменили зелье. Кому это выгодно?

– Кроме самой Карилины? – не удержался от ядовитой шпильки Хальер.

– Начнем с того, что самой Карилине это тоже невыгодно: она не честолюбивая интриганка и статус жены принца, хоть не наследного, для нее не является самоцелью, а больше она ничего иметь не будет. Самая большая глупость, которую может совершить женщина – это шантажом и обманом женить на себе любимого мужчину.

– Да, характер у мужчин гораздо жестче, чем у женщин, им куда труднее смириться с навязанным браком. Это женщина быстро меняет свое отношение к мужу, если тот не является жестоким негодяем или глупцом, а мужчина может всю жизнь упорствовать в своей антипатии к неугодной жене.

Это самоуверенное высказывание, представляющее женщин амёбоподобными существами, которых можно лепить на свой вкус и выдавать замуж буквально за первого встречного, заставило Алесю скрежетнуть зубками. Муженек почувствовал излучаемое ею возмущение, и ему хватило совести немного смутиться. Правда, совсем чуточку, он тут же заговорил о другом:

– Если рассуждать отвлеченно, то по всем позициям выигрывает только принц Леван.

– Что-то нас слишком упорно наталкивают на эту мысль, не находишь? Там – Леван, тут – Леван. Слишком просто.

– Согласен. Но если речь идет о желании сесть на трон, то следующим в очереди на престолонаследие после Левана будет являться ребенок Имира, если Леван сам не оставит наследника. Имир, отказавшись от трона, претендовать на власть не сможет.

– Девочка тоже может занять престол?

– Да, императором или императрицей становится старший ребенок любого пола. Так что других, кому выгодна сложившаяся ситуация, нет.

Ребенок... какая бредовая мысль промелькнула при этом слове? Коул уверен, что менталист-убийца вкладывает в голову людей ментальные установки, и что прошлый бунт спровоцировал тоже менталист...

– Коул, можешь выслушать мое чисто интуитивное рассуждение? Я совершенно не вижу в нем логических связок, не могу сделать вывод, но мне кажется, что это не случайное совпадение, – медленно проговорила Алеся.

– Голубка моя, если бы в тайной канцелярии работали сильные менталисты, то они возглавляли бы у меня все отделения благодаря своим чутким интуитивным рассуждениям. Увы, таковых нет, поэтому обходимся сыском и дедукцией. Я тебя внимательно слушаю.

– Больше двадцати лет назад перед самым бунтом в империю затащили иномирного менталиста. Во время бунта убили всю императорскую семью, наследником трона стал Адис Ламокк, у которого в то время была беременна жена. Других беременных женщин в императорской родне тогда не было? – Хальер отрицательно качнул головой и Алеся продолжила: – Сейчас опять орудует неизвестный менталист, ты ожидаешь нового бунта, и опять появляется женщина, беременная новым возможным наследником престола. У меня всё, выводы делай сам, если их возможно сделать.

Алеся совершенно не представляла, какая взаимосвязь может быть между событиями нынешними и давними, но верила в железную логику своего мужа, главы тайной канцелярии. Хальер расхаживал по большой гостиной Карилины и лицо его мрачнело сильнее и сильнее. Достав амулет связи, он связался с Лоуресом:

– К какому целителю собиралась ехать Карилина и где сейчас они с Марисом?