Враг фараона

«Откуда же исходил голос, который позволил снять повязку? – подумал он. – Казалось, что человек находится совсем рядом со мной».

– Эй! – позвал он. – Кто здесь есть?

В ответ тишина. Никто не отозвался. Перед ним были только каменные боги.

– Я Нехези! И вы хотели меня видеть. Я пришел!

–Это хорошо, – на этот раз прозвучал ответ.

– Кто здесь? – Нехези еще раз осмотрелся, но снова никого вокруг.

– Тот, кто звал тебя, Нехези. И не стоит искать моё телесное воплощение. Сейчас для тебя это не столь важно. Я хочу помочь тебе, Нехези.

– Мне? Но с чего вам мне помогать? Я слуга Эхнатона. Вы его враги.

– Я хорошо знаю, что тебе не нравится то, что происходит сейчас в Египте. Ты уже разочаровался в новом культе бога Атона. Разве не так?

– В некотором смысле да, но если вы думаете, что я готов изменить своему повелителю, то ошибаетесь. Я верный слуга Его святейшества фараона Эхнатона. И сейчас я желаю выполнить его волю.

– А тот, кто послал тебя, также верный слуга Эхнатона? Я говорю о твоем покровителе Эйе.

– Мой господин сам ответит за себя. Но сейчас я выполняю его волю, а он – волю Его святейшества фараона.

– Ты хочешь знать о проклятии, что поразило младенца-наследника, не так ли? – спросил голос.

– Да. Можно ли спасти его? Еще не поздно?

– Это древняя магия, и она была еще до начала времен. И насылать подобное может всего несколько человек. В Гераклеополе, который некогда был первым островком земли, что поднялся из океана в форме солнечного яйца, есть маги способные исцелять проклятие мертвых.

– Магия? Младенца хотели извести при помощи магии?

– Тебе однажды уже давали кинжал «зубы змеи», Нехези. Ты это помнишь?

– Как такое забыть.

– Так вот, внутри кинжала был древний яд. Для одних он проклятие, а для других он бессмертие. Древние оставили нам эликсир вечной жизни.

– Но если младенец получил этот эликсир, то отчего он умирает?

– Никто не знает состава яда богов, Нехези. Никто не знает, как действует этот яд, или это лекарство.

– Но что могут жрецы-маги из Гераклеополя?

– Он помнят нечто из науки древних. Но времени искать знающего жреца у вас нет.

– И что делать?

– Можно произнести старую формулу прямо над изголовьем пораженного. Вот эта формула.

О, Ра-Атум, даруй этому человеку исцеление от демона, пожирающего его, он не был осужден тобою, тем, кто ждет у дверей солнечного огненного места, и остаётся невредимым. Спаси его, от того, кто хватает души и поедает всю грязь и гниль среди бела дня и в ночное время.

– Эта формула спасет наследника?

– Кто знает? Возможно, могла бы спасти, но ты уже не успеешь, даже если найдешь заклинателя. Да и кто даст ему произнести заклинание именем старых богов? Это теперь у вас считается преступлением, не так ли? Дитя проклятого фараона обречено, как и он сам. Он укрылся за стенами нового города, но священная месть найдет его там. Посмотри, Нехези, слуга Эйе, слуга фараона, на то, что творится в земле Египта! Все то, что было завоевано тяжелейшим трудом в Сирии и Палестине потеряно. Армии у страны более нет. Ирригационные системы рушатся, и урожаи падают из года в год. В некоторых номах люди уже голодают. А сотни и мастеров и тысячи рабочих уничтожают старые памятники, будто нет иных дел.

В Алебастровом номе номарх решился нарушить волю фараона. Он отправил рабочих чинить резервуар и дамбу, которая разрушилась, вместо того, чтобы строить новый храм. Фараон разгневался на него и велел казнить. Дамба осталась без починки и во время половодья там разрушило несколько плотин и уничтожено сотни полей и сотни семей станут голодать. Во имя чего? Скажи мне, Нехези, слуга фараона?

Зачем посылать тысячи на строительство нового храма, когда завтра нечего станет есть? Египтяне не важны для твоего фараона?

Нехези молчал. Он прекрасно понимал правдивость слов незнакомца, но разве он повинен в этом. Это воля фараона.

– Скажи, кто понимает, зачем и почему вводиться новый культ Атона и народ терпит такие страдания? Кому нужен этот Атон и его храмы? Посмотри на Египет. Новый культ нужен только вашему сумасшедшему фараону, предавшему богов и одержимого демонами. Кто окружает его? Мерира? И этот человек стоит во главе культа? Безграмотный и развратный червяк – вот кто ваш великий жрец. Разве это великий ясновидящий? Руки у него по локоть в крови. Его ненавидят все, и даже ты! И ты пришел сюда с желанием покончить с ним. Разве не так?

– Так!

– И ты надеешься, что после того как Мерира умрет что-нибудь изменится? Все его приближенные жрецы Атона, еще хуже чем он. Это проклятие и чума Египта. Они хуже гиксосов в тысячу раз!

– Так помоги избавиться от Мерира! – попросил Нехези.

– Нет, – был ответ.

– Нет? – удивился чиновник фараона.

– Мы призвали тебя, чтобы ты спас Египет! Готов ты спасти его?

– Я верный слуга Египта и сам египтянин.

– Тогда возьми то, что лежит у статуи бога Анубиса. Тебе знаком уже этот предмет.

Нехези подошел к статуе и поднял небольшой кинжал под названием «зубы змеи».

– Это оружие, которым ты сразишь фараона.