Вполне современные девочки

— Милочка, — заговорила она с манерной медлительностью, — ну, я думаю, это самое трогательное и прелестное, что я когда-либо слышала. Но ты разве не считаешь, что это непрактично? Что будет с твоим подарком через пару месяцев? Если он разрисовал простыню вручную, то весь рисунок стечет и размажется при первой же стирке. Все, что у тебя останется — так это неряшливая, красная, запачканная простыня. Не лучшим ли подарком для тебя было бы какое-нибудь украшение?

Я даже не попыталась объяснить Сесиллии, что неважно, что будет дальше с простыней; важно только то, что простыня существовала в тот самый момент времени, в тот волшебный миг, когда мы любили друг друга на этой простыне, что он сделал это для меня и мы занимались любовью на любви.

Конечно, мне пришлось рассказать о простыне и Энн, когда она показала мне все многочисленные подарки, которые прислал ей Джордж из Цинциннати ко дню Валентина. Это были очень симпатичные вещи: кулончик в виде сердца, кружевной носовой платочек, хрустальная ваза с шелковой розой. Джордж, надо отдать ему должное, имел романтическую душу, и я была рада за мою сестру. И Энн тоже порадовала меня своей реакцией на мой подарок: «Какая прелесть! Джейсон, действительно, очень чувствительная натура».

Но затем она немедленно переключилась на решение проблемы со стиркой. «Мы опрыскаем ее фиксативом, затем быстренько ополоснем в холодной воде с раствором для мытья посуды и повесим сушиться подальше от солнца».

Теперь я знала, что Энн была воплощением добродетели: ее волновало, чтобы все было в порядке. Но я почему-то беспокоилась за нее. При всей ее безграничной праведности удастся ли ей прочувствовать романтику жизни?

Джейн воскликнула, когда я рассказала ей о моем подарке:

— Боже, как это романтично!

Но я все-таки заподозрила, что Джейн проявила такой восторг потому, что именно этого Джо никогда не додумался бы сделать или, если ему в голову и пришла бы такая мысль, то он все равно никогда не нашел бы времени выполнить задуманное.

Наступила весна, и в воздухе витала любовь. Я подумала об этом, когда заметила, что даже Сесиллия изменила свою точку зрения. Неожиданно оказалось, что она оставила всех своих прежних поклонников — богатых парней, атлетов из компании спортсменов — и увлеклась серьезным, многозначительным (новое слово для Сесиллии), платоническим (она это утверждала) романом с чрезвычайно симпатичным парнем Бобом Уайтом, хотя она была знакома с ним практически с того самого момента, когда появилась в университете. Он был долговязым и тощим шатеном с вьющимися волосами и веснушками, всегда в хорошем расположении духа и абсолютно бесхитростным. Как только я поняла, что Сесиллия выделяет Боба из всех других парней, первая мысль, которая пришла мне в голову, была: «Дорогая, надеюсь, ты не разобьешь его сердце!» — Потом мне стало стыдно. Сесиллия все-таки была моей подругой; только на прошлой неделе я подхватила какой-то противный вирус, и Сесиллия поддерживала мою голову, пока меня рвало всю ночь напролет, и затем очень заботливо обмывала меня.

Она впервые встретила его, когда бежала за чем-то или кем-то. Боб вел колонку в студенческой газете «События дня», а также занимался постановкой шоу на студенческой радиостанции. Казалось естественным, что он стал писать о ней и брать у нее интервью по радио, ведь все-таки Сесиллия была известной личностью в университете: Королевой вечера, Королевой мая, и так далее. Кроме того, он влюбился в нее с первого взгляда. Его любовь граничила с идолопоклонством, ибо Боб Уайт восхищался кинозвездами и увлекался кино; особенно его приводили в трепет актеры старшего поколения, такие, как Гарбо, Дэвис, Дитрих, и для него Сесиллия была очаровательным воплощением его мании. Он обычно говорил, что в Сесиллии было что-то, что напоминало ему Хэйуорт. Но это было не так. Несмотря на романтический ореол, Рита не обладала классической красотой, как скажем… Гарбо или элегантной чувственностью Дитрих. У Сесиллии было все: и обаяние, и красота, и навязчивая чувственность.

Быть обожаемой, естественно, было для Сесиллии лестно и в какой-то степени полезно. Боб был как бы ее личным представителем общественных отношений. И все же она сказала, что никогда не сможет принимать его всерьез; романтично — да. Он просто не обладал той квалификацией, которая считалась важной для парня. Он не был богатым и социально значимым. Он также особенно не привлекал и физически. Ей нравились его глаза — какие-то щенячьи глаза — карие, мудрые и полные поклонения. Кроме того, он умел рассказывать милые и смешные истории.