Вполне современные девочки

Обычно я спокойно относилась к высказываниям Сесиллии, но на этот раз была задета. Я почувствовала, что должна защищать мой старенький «Кадиллак», как защищают больного ребенка. Сесиллия, конечно, разъезжала на роскошных, блестящих машинах в компании экстравагантных, холеных молодых людей. «Корветты» были больше в ее стиле. Действительно, она меняла парней и их машины в зависимости от сиюминутного каприза. В прошлом ноябре она была выбрана Королевой университетского вечера с участием бывших питомцев. В тот раз она разъезжала в ярко-зеленом «Континентале» с открывающимся верхом, принадлежавшем парню по имени Харрис, которому она тогда разрешила быть ее лучшим другом, правда, только на данный период времени. Участница конкурса на звание Королевы вечера должна была производить впечатление, сидя на крыше открытой машины. Это было традицией. А потом, когда она готовилась к конкурсу на звание Королевы Мая следующей весной, ее сопровождал парень по имени Тейлор, у которого был ярко-красный автомобиль. Невозможно произвести впечатление в одном и том же платье, не так ли?

— Ты слепа, — сказала я ей. — Твоя проблема заключается в том, что ты не знаешь разницы между мужчинами и машинами.

В общем, дружить с Сесиллией было не самым легким делом, и я часто удивлялась, почему меня это так беспокоит.

Однажды Сесиллия обидела Глэдис, гордую, средних лет негритянку, которая убирала холлы и общие комнаты на нашем этаже. Сесиллия заявила, что Глэдис украла ее новый розовый шерстяной костюм. С достоинством, подчеркнуто явным презрением к «белой швали», негритянка окинула взглядом весь беспорядок, царивший на половине Сесиллии, и затем вдруг из-под ее кровати полетел розовый костюм, вместе с пыльными мячами, обрезанными джинсами, коллекцией разных и грязных носков, одной черной и одной коричневой туфлей, двумя грязными кофейными чашками и несколькими грязными носовыми платками. Затем она надменно покинула комнату. Сесиллия же просто пожала плечами. Бессовестная все-таки Сесиллия.

Однако на следующий день Сесиллия предложила Глэдис большую бутылку «Табу» в знак примирения и была искренне огорчена, когда Глэдис отказалась от нее.

Другие девушки на нашем этаже считали Сесиллию эгоистичной, корыстной и себялюбивой сукой, с чем даже я, любящая Сесиллию, вынуждена была согласиться. Она никогда не сомневалась, чтобы отбить парня у другой девушки, если он ее вдруг, хотя бы малейшим образом, заинтересовал… даже невзирая на то, что другая девушка с ума сходила по парню, и Сесиллия знала заранее, что сама она бросит его через вечер. Сесиллия — соблазнительница.

Нет, я не могла отрицать ни одного из обвинений, которые сыпались на нее со всех сторон. Но несогласие и защита — разные вещи. И я защищала ее. Каким-то непонятным образом я стала вдруг ответственной за ее поступки. Люди приходили ко мне жаловаться на нее, как обычно жаловались матери на непослушного ребенка соседи по дому. И, вероятно, только я видела ее хорошие черты: смешная, забавная, даже, в определенной степени, трогательная, очаровательная и обворожительная. Она могла осветить и оживить комнату. Блистательная Сесиллия.

Я никогда не призналась бы Джейн или Джесике, и уж, конечно, Энн, что в душе считала Сесиллию своим лучшим другом после Джейсона. Иногда мы лежали на наших сдвинутых односпальных кроватях бок о бок и хохотали всю ночь напролет. Что-то это значит. Сесиллия была подругой для хороших времен, считала я, и только надеялась, что мне никогда, не придется рассчитывать на нее в ненастье. И все же у меня было чувство — очень слабая надежда — что даже тогда она не подведет меня.

Да, нас было четверо — Сесиллия, Джейн, Энн и я — несмотря на то, что мне частенько приходилось напоминать Сесиллии, что Джейн была ее подругой (они постоянно ссорились), и напоминать обеим — Джейн и Энн — что Сесиллия была их подругой. Невероятная Четверка — так называл нас Джейсон. К Сесиллии он любил обращаться: Звезда-Сесиллия; Джейн он называл Газированной, потому что она была полна сил и энергии; Святая Энн — по очевидным причинам; и я — просто Кэтти.

— А почему я без прилагательного? — спросила я его. — Неужели я просто старушка Кэтти?

— В таком случае я окрестил бы тебя Связующая Кэтти, ибо ты служишь тем клеем, который держит их всех вместе. Боюсь, что без тебя, о Прекраснейшая Кэтти, они разбежались бы через день.

Это было правдой, я с сожалением рассмеялась. И все же Энн и Джейн недавно были отправлены в тюрьму по одному и тому же делу. Во время демонстрации за гражданские права они улеглись поперек улицы прямо напротив здания законодательного собрания штата, преграждая движение в течение нескольких часов, прежде чем были экскортированы в тюрьму. И я напомнила об этом Джейсону.

— Да, но ты должна признать, что они отправились в тюрьму абсолютно по разным причинам. Энн, как настоящая идеалистка, действовала исключительно из принципа. Что касается Джейн, как ты знаешь, то она поступила так только из-за любви к Джону.