Вполне современные девочки

Ее пальцы играли двойной нитью жемчуга, который стоил очень дорого, но только истинные знатоки подобных вещей могли определить их точную цену.

— Может быть, как раз по этой причине ты отказался от черного костюма? — спросила она. — Потому что ты боишься выглядеть владельцем похоронного бюро.

Это было неосторожное заявление, даже опасное, но так она могла прозондировать обстановку.

Он продолжал улыбаться, хотя глаза его смотрели куда-то в сторону. Он сказал тихо, так тихо, что она вынуждена была наклонить ухо в сторону его губ, чтобы услышать:

— Может быть, я не хочу выглядеть палачом. Они тоже носят черное.

Она отпрянула. Не слишком ли далеко она зашла? Гард никогда так не шутил.

— Выпей, Перси, — предложил он ей. Она быстро согласилась на стакан сухого белого вина.

— Вот и хорошо! Тебе надо немного взбодриться, хотя бы немного.

Он заказал ей вина и улыбнулся.

— Мне сказали, что последний концерт Хью — большая удача. Это прекрасно. Мы рады. Я был прав, определив его призвание в стилях рок и кантри. Баллады для людей постарше — таких, как я. Я не покупаю пластинок и магнитофонных записей. Их покупает молодежь. Если ты хочешь, чтобы он пел баллады здесь в Вегасе — пожалуйста. Но на гастролях — нет. Здесь он салонный певец. Салонный певец может петь баллады. На гастролях — никаких баллад.

Когда официант поставил стакан с вином, Гард предложил:

— Выпей, Перси.

Она поднесла стакан к губам.

— Ты сказал, что договорился о моей встрече со Стариком. Что такая возможность есть. Как насчет этого?

Он внимательно изучал ее. Наконец, сказал:

— Хорошо, Перси. Мне кажется, ты слишком долго этого ждала. Близится Рождество. Я устрою встречу, и мы назовем ее рождественским подарком. Но одно условие: на встречу не приходить в черном. Старик не любит этот цвет. Он не любит все, что связано с похоронами.

— Ты уверен, что он все еще сколько-нибудь влиятелен в кинобизнесе? — нервно спросила она.

— Влиятелен? Да. Он единственный, кто что-то может сделать для тебя. Но у него есть определенные… странности. Так, скажем. Тебе будет нужно пройти определенную процедуру.

— Какую? Что я буду должна делать?

— Ты все поймешь. Ты взрослая и умная женщина. Ты все поймешь.

Она шла по вестибюлю в платье из простого белого шелка. Прошла к проему, в котором находился специальный, без опознавательных знаков, лифт, поднимающий в комнату в башне. Как ей было сказано, она трижды нажала на кнопку рядом с лифтом, назвала свое имя — дверь лифта открылась, и она шагнула в его проем.

Перси снова вернулась к своим мыслям: что она скажет Старику. Она прокручивала все это в голове уже неоднократно. Потом забеспокоилась, не пахнет ли от нее потом, потому что ладони, грудь, бедра стали влажными. Перси была предупреждена Гардом, что Старик придает повышенные требования к чистоте и стерильности. Поэтому перед визитом Перси интенсивно облилась дезодорантами и считала себя стерильно чистой и продезинфицированной.

Дверь лифта открылась, Перси вошла в помещение, напоминающее одновременно гостиную и кабинет. Первое, что она заметила, был телевизор, показывающий «Дженерал Хоспитал». Она узнала передачу, потому что Вирджил и Смоуки смотрели ее каждый день. Появились два человека, которые, как она поняла, намеревались осмотреть ее. Они напоминали Вирджила и Смоуки — как по манере поведения, так и чисто внешне. Она обратила внимание на жуткий холод в комнате. Кондиционер работал, должно быть, с перегрузкой. Повсюду валялись остатки недоеденного обеда.

— Вот, пожалуйста, наденьте. Вы можете воспользоваться ванной вот здесь.

Один из мужчин подал ей что-то вроде больничного халата, белого, накрахмаленного и пару шлепок.

— Вы собираетесь переодевать меня? — сердито спросила она.

Перси и без того была в одежде, специально приобретенной для этого случая. Но, видя, что бесполезно уговаривать этих ослов, она пошла в ванную, переоделась в больничный халат, сняла туфли и колготки, влезла в белые шлепанцы. Когда она вышла в этом наряде, ей вручили последний аксессуар: белые хлопчатобумажные перчатки.

— Не разговаривай с ним, только отвечай на вопросы.

— Что? Я пришла сюда поговорить.

— Разговор состоится тогда, когда он будет задавать вопросы. В любом случае, держи рот на замке.

Затем он обыскал ее. Руки скользили даже по внутренней поверхности бедер.

— Как вы думаете, где я могу что-то спрятать? Раз снаружи ничего нет, то значит, только изнутри.

— Сейчас узнаем и это, — бесстрастно сказал он.

Он открыл дверь, которая вела в крохотную кабину. Она представляла собой площадку между двумя комнатами. На двери одной из них была маленькая стеклянная пластина. Один из мужчин посмотрел сквозь Перси через эту пластинку и сказал:

— Все в порядке. Пропускай.

Второй нажал на кнопку.