Возвышение

— Удивительно, такой сильный, такой непокорный и свободный народ, теперь полностью сломлен и побежден. И теперь готов обменять свою гордость и свободу на выживание, — продолжая всматриваться в приближающуюся орду на горизонте, сказал Император Заката, тяжело роняя слова.

— Демоны оказались намного сильнее, чем мы даже могли себе представить, — ответил ему его старый друг и товарищ, а заодно и глава Имперской гильдии магов и второй советник Императора.

— Не демоны. Этот чертов предвестник. Если бы не он, демоны никогда бы не смогли объединиться и выступить единым фронтом.

— К тому же, он сам по себе очень силен. Такого сильного некроманта мир уже тысячу лет не видел, с тех пор как пропал Король Волшебников.

— Что ещё хуже, он всего лишь предвестник. Насколько же сильным тогда должен быть Владыка демонов, раз смог такого монстра подчинить?

— Боюсь, без помощи нам эту войну не выиграть, — стал на что-то намекать советник.

— Мы и так уже обратились за помощью ко всем соседним странам и дружественным народам, — безнадежно махнув рукой, ответил Император.

— Я имею в виду помощь героя, способного одолеть Владыку демонов.

— Героя? Истинного героя? — удивленно переспросил Император Заката.

— Да. До меня дошли слухи, что далеко на Юго-западе, в Великом лесу, появилась команда бессмертных героев под предводительством некого Лорда Рэда.

— И ты говоришь об этом только сейчас? — раздраженно спросил Император.

— Я сам об этом только узнал. К тому же, они живут на краю света. Чудо, что мы о них вообще узнали, — начал оправдываться советник.

— Если в мире появляется Владыка демонов, то в это же время появляется и великий герой. Таков уж закон этого мира. Жаль только, что мы живем в это не спокойное время.

— Такова уж наша судьба, — смиренно вымолвил советник.

— Снаряди послов. Нам нужны эти герои. Без них мы не справимся, — приказал Император Заката. И на миг перед советником появился не уставший от жизни старик, а могучий Император из прошлого, из времён их молодости.

— Им понадобится хороший пространственный маг, времени почти не осталось. Пусть воспользуются портальной сетью, — добавил Император.

— Я выделю им свою лучшую ученицу. Хоть она ещё и очень молода, она гений в том, что касается пространственной магии, — заверил его глава Имперской гильдии магии.

— Включи в группу одного из кочевников. Думаю, их принц как раз подойдет. Ему, как непосредственному свидетелю падения своего народа, будет проще всего убедить героя нам помочь.

— Кто возглавит посольство?

— Леди Милена подойдет лучше всего, — подумав минутку, решил Император.

— Леди Милена, известная интриганка и распутница. Думаете, отправлять её на встречу с героем, это хорошая идея? — усомнился советник.

— Леди Милена достигает цели любыми средствами, это то самое качество, которое нам сейчас необходимо, — твердо заявил Император.

— Будет исполнено, — смиренно согласился Советник.

Церемония принесения клятвы верности степным народом прошла гладко. Учитывая обстоятельства, Империя поступила очень мягко, позволив бывшему врагу поселиться на своей территории. И хоть они утратили суверенитет, как нация, смогли выжить, как народ, сохранив при этом свою культуру и обычаи. Несколько миллионов беженцев уже расселились по всей Империи и теперь налаживали свою жизнь в безопасности.

Старший сын вождя стоял в первых рядах и наблюдал, как старейшины всех крупных племен приносили клятву верности Империи Заката.

Амату уже исполнилось двадцать лет, по меркам кочевников он уже давно считался взрослым. Однако вся его жизнь вертелась вокруг военного дела, и он до сих пор не завел семью. В племени даже ходила шутка, что он любит свой ятаган больше, чем женщин.

Амат участвовал в смертельных поединках с четырнадцати лет и прошел всю войну с демонами. Он был в передовом отряде, когда они только вторглись на их земли и отражал последнюю атаку, прикрывая отступающую орду. Он был множество раз тяжело ранен, но всегда побеждал и выживал, за что получил прозвище «Неистребимый призрак».

Амат, высокий, худощавый молодой человек со смуглой кожей и карими, почти красными глазами, выглядел очень мужественно. Его длинные черные волосы были собраны в конский хвост, болтались за спиной и достигали его лопаток.

Смотреть, как его отец, гордый лев пустошей, склоняет голову, было невыносимо больно. Но пройдя все ужасы этой войны, он прекрасно понимал, что для выживания его народа другого пути просто нет.

Во время церемонии Амат, то и дело, замечал на себе цепкий взгляд старика Императора. Казалось, он оценивал его взглядом и что-то от него хотел. Так что он совсем не удивился, когда после церемонии к нему подошел статный офицер из Имперской гвардии и попросил пойти за ним.

Имперский гвардеец, облачённый в красную тяжелую броню, выглядел очень внушительно. В гвардию брали только самых лучших бойцов из самых знатных семей Империи. Считалось честью служить в Имперской гвардии даже пару лет. После чего можно было сделать головокружительную карьеру в любом Имперском министерстве.