Возвышение

— Да расслабься ты. Мы с друзьями просто едем охотиться. Не нужно поднимать лишнего шума, — снисходительно сказал Альномок, многозначительно посматривая на нас и отыгрывая роль доброго императора.

— Для меня большая честь встретить вас здесь. Позвольте я покажу, где вы сможете отдохнуть, — тут же выпрямился и залебезил орк. При всем этом начальник гарнизона, конечно, заметил Лорда Рэда, но не проявил особых переживаний по этому поводу. Словно Альномок для него намного важнее нынешнего правителя этих земель.

— Похоже, этот орк считает Альномока главным, — тут же попыталась подколоть Рэда Шейла.

— Правильно считает, он же его последователь, — равнодушно ответил Рэд.

— Скучный ты, — разочарованно сказала Шейла, видя, что Рэд не поддаётся на её провокации.

— Я слышала, что эту крепость каждую ночь атакуют. Не хотите устроить соревнование этой ночью? — спросила Соня притихших друзей.

— Что за игра? — тут же заинтересовался Альномок, самый азартный игрок в их компании.

— Каждый из нас займет одну из дозорных башен и будет отстреливать из лука нападающих духовных зверей. Кто убьет за ночь больше всех, тот и победил, — предложила Соня.

— Отлично, я в деле. Хотя с моими навыками стрельбы и так понятно, кто победит, — самоуверенно заявила Шейла.

— Недавно я улучшил свои навыки. Я в деле, — заулыбался Альномок.

— В стрельбе меня ещё никто не побеждал, — заявил Рэд, словно и не хвастаясь, а просто озвучивая неопровержимый факт.

— Отлично, соревнование начинается с закатом и продлится до рассвета, — огласила правила Соня.

Вечером путешественникам удалось хорошо отдохнуть. Они сытно поели и даже приняли душ. Их комнаты, расположенные в центральной крепости, оказались действительно благоустроенными.

К закату о споре между четырьмя героями знал весь форт. Так что желающих поболеть за них оказалось небывало много. К ночному караулу присоединилось очень много зевак. В эту ночь на стенах форта было не протолкнуться от орков солдат и гномов строителей. Все оживленно обсуждали предстоящее соревнование и даже начали делать ставки на победителя.

Чтобы не мешать друг другу, друзья выбрали башни, смотрящие в разные стороны света. Рэд выбрал северную башню, Соня — восточную, Альномок — южную, а Шейла — западную. Все участники соревнования достали духовные луки и приготовились к стрельбе. Счет доверили вести четырем офицерам, дежурившим ночью на стенах. Ну а главным судьей вызвался стать Капитан гарнизона.

Нападающими в эту ночь стали рыжие духовные псы. Глупые и слабые духовные животные, опасные только своим количеством. Они обычно собирались в большие стаи и нападали со всех сторон на небольшие поселения, не считаясь с потерями, от чего считались опасными противниками даже для военных лагерей. Нет ничего более жуткого, чем враг настолько глупый, что он даже не понимает, когда стоит отказаться от атаки и отступить.

Узнав, кто сегодня нападает на лагерь, зрители тут же оживились. Трудно было придумать лучшего противника для соревнования по стрельбе на истребление.

Едва полностью стемнело, как тысячи рыжих духовных псов ринулись в атаку на форт. Их темные приземистые силуэты заскользили над землей. В тусклом свете факелов их практически не было видно. Однако все четверо тут же начали стрельбу.

Альномок использовал огромный составной лук даже больше его самого в длину и стрелял большими стрелами, больше похожими на дротики. После каждого его выстрела в воздухе оставался отчетливый видимый след, почти как от реактивного снаряда. Цель же его стрельбы от соприкосновения со стрелой буквально разрывало на части. Чаще всего вместе с камнем или деревом, оказавшимся на траектории стрельбы. Грохот при этом стоял такой, что казалось, что стреляли, как минимум, из пушки.

Соня использовала другую технику: она накладывала на тетиву сразу по четыре стрелы и тут же выпускала их в сторону духовных зверей. Получался целый ливень из стрел, сыплющийся плотным потоком на нападающих.

Шейла, в отличие от своих товарищей, как будто просто стреляла из своего великолепного лука. Однако каждая выпущенная ею стрела достигала своей цели. Даже если какая-то собака пыталась избежать своей печальной участи и резко свернуть в сторону, она всё равно напарывалась на выпущенную в неё стрелу. Её стрельба оказалась чудовищно эффективной.

Рэд же, вообще, решил провести эксперимент с новыми чарами. Сначала он раскинул вокруг разведывательную формацию, после чего в реальном времени мог мониторить передвижения всех живых существ на десятки километров вокруг. Потом быстро разработал подходящее заклинание и стал накладывать их на стрелы, что выпускал просто в небо, не целясь.

Используя свои познания в магии и современных технологиях, Рэд создал уникальное заклинание самонаведения. Оно работало в несколько этапов: