Возвращение в будущее

Вдали над лесным массивом появился огромный объект. Он стремительно приближался, покрывая своей тенью пространство размером в несколько футбольных полей. Что это такое, сомнений не было, и когда объект приблизился настолько, что стал хорошо виден невооруженным глазом, даже самые малейшие сомнения отпали. Это был огромный «захватчик», превосходящий размерами оставленную вчера такую же машину Корна Лимара раза в два. Десятки ракет ударили с неба. Воздух сотрясся от целой серии оглушительных разрывов, вверх взметнулись тучи снега, тут же превращаясь от высокой температуры в облака пара. «Бегуны» бросились врассыпную. Наверное, это была единственно возможная тактика выживания в сложившейся ситуации. Правда, не всем повезло. Игорь видел, как один из «бегунов» был разорван ракетой пополам, а через несколько секунд ещё один рухнул от накрывшей его взрывной волны. Их «бегун» вилял туда сюда, как заяц, удирающий от гончей. Ракеты сносили верхушки холмов и ледяные наросты на склонах, поджигали лесные массивы. Беглецы огрызались ответным огнём, но толку от этого не было. Вооружение «бегунов» было бессильно против энергетических щитов «захватчика». В довершение всех неприятностей десантный корабль выпустил два десятка «охотников».

Отряд Корна Лимара продолжал стремительное движение в юго-западном направлении. Управляющие машин старались не сбиваться в кучу, дабы не стать лёгкой мишенью, но и разбегаться на слишком большое расстояние, тоже не следовало, иначе одинокий бегун превратился бы в беспомощную добычу для вездесущих летательных аппаратов врага. Так, прикрывая друг друга «бегуны» худо-бедно, могли отбиваться от «охотников». Но зловещая тень «захватчика» всё время надвигалась и приходилось, что есть мочи мчаться и мчаться вперёд. Игорь не знал, куда направляется их отряд, есть ли в этом бегстве какой-то осмысленный план? Совершенно очевидно, что десантный корабль рано или поздно уничтожит всех. Значит, у Корна Лимара непременно должен быть план по спасению.

Вдали, на горизонте показалась темная полоска. «Бегуны», явно направлялись в ту сторону. По мере приближения Волжанов всё отчетливее видел цель. Это был один из тех странных оазисов, которые он наблюдал с орбиты! Яна называла их паучьими лесами. И теперь, уже не с орбиты, а в непосредственной близости Волжанов мог наблюдать эти странные, чуждые Земле лесные образования. Вблизи, деревья, просто поражали своими циклопическими размерами. Стволы тех, что росли по периметру, смогли бы обхватить в лучшем случае человек 40, если не больше. Эти стволы поднимались вверх на километр, а может и больше а дальше резко сужались, изгибались и тянулись параллельно земле ещё несколько сот метров, причём верхушками друг к другу, образуя нечто вроде купола. Ниже росли деревья меньших размеров. Они составляли второй купол, а под ним был третий и так далее, всего пять уровней. Примерно до середины эти деревья покрывал зеленоватый пух, а дальше он приобретал тёмно-фиолетовый, почти чёрный оттенок и становился гуще. Из земли, повсюду выпирали белесые, мохнатые корни чудовищных размеров.

Да, все эти сплетения, изгибающиеся стволы, сросшиеся корявые ветки рождали сходство с отвратительным многоногим пауком. И там, действительно можно было затеряться. «Захватчик» не смог бы пробиться через такую растительную стену и сжечь столь огромный, мощный лесной массив у него вряд ли бы получилось, не смотря на всю огневую мощь.

До ближайших деревьев оставалось два-три километра. Огонь с неба усилился. Преследователи понимали, что вот-вот упустят добычу. На глазах Волжанова разлетелся пылающими кусками ещё один «бегун». Несмотря на то, что укрытие было уже близко, Игорь не был уверен, что их машина добежит. Взрывы поднимали снег и превращали его в столбы пара со всех сторон. Управляющий испытывал определенные трудности с этим. В какой-то момент из-за плохой видимости, он даже сбился с нужного направления и вместо того чтобы бежать к лесу, вёл «бегуна» минут пять вдоль периметра. Целых пять драгоценных минут!

Наконец, выскочив из завесы пара, управляющий понял свою ошибку и тотчас повернул к лесу. Но огибая один из встречных холмов замешкался. Ракета поразила левую ногу «бегуна». Все, что было ниже центрального сочленения отлетело в сторону. «Бегун» накренился и рухнул левым бортом на склон холма. Рядом ударила вторая ракета. Взрывная волна накрыла машину и едва не подбросила её в воздух. Окна лопнули, кабину обдало жаром и засыпало осколками. Волжанов упал на стрелка, а на него самого сверху навалился управляющий. Снизу потянуло удушливым дымом. Стрелок орал и пытался вылезти из-под Игоря, но это было не так-то просто, учитывая прижавшую его двойную тяжесть.